何況，這議和之事，本該小西行長大人負責，內藤如安大人既然是小西行長大人的家臣，自然領命行事。而自己和天草雄一作為歸屬於加藤家的部屬，要不是因為肩負著送還轎子裏那兩個俘獲的朝鮮王子——臨海君與順和君，又何苦再次跋涉千裏，遭盡一路上這些朝鮮百姓的白眼呢……
想到這裏，長穀川秀久又不禁回想起了前不久，飯田直景囑托自己這個任務時的情景：
當初大明派來的使節和太閣殿下在名護屋達成協議後，太閣殿下承諾先送回兩位被俘的朝鮮王子，以示議和之誠意。不過，議和的事情，全部是由小西行長大人主持擔當，而兩位朝鮮王子，則是一直拘禁在加藤清正大人的手裏。所以，雖然有太閣殿下的命令，但作為和小西行長等“文治派”水火不容的“武功派”，加藤大人一樣是當場拒絕了小西行長派來索要兩位王子的使者。但是，畢竟不能違抗太閣殿下的命令，所以，飯田直景大人才想出了一個折中的辦法：由加藤家派人，跟隨著小西家派出的遣明使，一起隨隊出發。代表加藤家，將朝鮮王子送還。
根據飯田大人對自己的說明，表麵上，這是為了和小西家爭口氣，同時，也順帶著監視一下負責議和的小西家使者，以防小西行長在議和裏麵做什麼手腳。而最為關鍵的一個目的，則是借此機會，一路前往大明的京城，趁機觀察一路上的山川地貌及風土人情，繪製好地圖，為今後如果再次討伐大明時，作好充足的準備……
按理說，描畫山川地貌、繪製地圖之事，原本都是一直由飯田直景大人的親信侍衛——粟林幸勝負責的，怎奈，這一回，粟林幸勝卻因在不久前的晉州之戰時，被砍斷了一臂。無奈之下，隻好將此任務交給了粟林幸勝推舉的長穀川秀久……
當初，聽到這話時，長穀川秀久自己也是一頭霧水，不明白粟林幸勝為何如此信任自己，該不會是當初一起衝回漢城求援時的經曆，給他留下了個好印象？描畫山川地貌的事情，自己雖然也會一些，但是，既不懂漢話、也不太熟悉漢字的自己，又如何去監視議和的過程？所以，最終接下了任務，但順便也將通曉漢字的天草雄一一起拉了進來。這樣，不僅路上有了個伴兒，多少也能幫自己看明白大量的漢字信息……
盡管，要論戰力，對天草雄一實在是不敢恭維，但這次畢竟是出使任務，應該不會有動刀動槍的機會，而且，論自己所熟悉的人裏麵認得漢字、閱讀漢文典籍最多的，大概也就是這小子了。無奈之下，長穀川秀久最終便強行拉上了千不肯萬不願的天草雄一，跟著自己一起隨使團北進……
同時，望著前麵不遠處此次的正使——內藤如安大人，長穀川秀久不禁皺起了眉頭。
按理說，勢如水火的小西行長和加藤清正兩人之間，很難有什麼中間派，不過，沒有想到的是，這次擔任遣明使的內藤如安大人，卻似乎兩邊都吃得很開。不僅自己身為小西家中的重臣、小西行長的心腹，連姓氏都跟著改為了小西。而且，和加藤大人的關係居然也維持得很不錯。此番派使節去大明議和，加藤清正雖然自始至終百般反對，但唯獨對擔任正使的內藤如安大人，卻沒有絲毫的反對意見，甚至對於內藤如安委婉提出的，能否盡量減少加藤家隨隊人數的請求，也欣然答應，當即決定就隻派自己和天草雄一兩個人隨行。
原本長穀川秀久還以為，等一到漢城、送回了兩位朝鮮王子，自己和天草雄一就沒什麼借口再跟著走下去了。但看這個樣子，估計內藤如安對於自己和天草雄一一路隨行到北京，也會睜一隻眼、閉一隻眼吧……
長穀川秀久正在馬上邊走邊思考著，這時，天草雄一又湊了過來，提醒道：
“看！咱們已經到烏嶺山腳下了！”
長穀川秀久抬頭一看，的確，前麵巍峨的一座座山嶺，長滿了茂盛的連片樹林。打眼望去，也不知要多久才能翻得過去。
這時，眼看跟隨護衛的朝鮮官軍依舊絲毫沒有停步的意思，打算趁著日落前的最後兩個時辰，抓緊翻過這烏嶺。而內藤如安卻在和身邊的另一位副使商議之後，先暫時停下了隊伍，並派出通譯，與那名帶隊的朝鮮武官開始了交涉。看這情形，似乎是建議就地在山腳下歇息，待明早再翻山而過。
說到這名副使，長穀川秀久倒是覺得更為引人注目，居然，是個女扮男裝的女忍者！好像，是叫小西櫻子什麼的，聽說，不僅是小西家的忍者首領，更是小西行長頗為倚賴的心腹。據傳，她還是小西行長的養女……
原本長穀川秀久還不太相信，但這幾天一路上觀察下來，連身為正使的內藤如安對其也是言聽計從、甚為尊敬，不禁越發對那說法有些信了。聽說，這小西櫻子和小西行長一樣，也能說大明的漢話。而內藤如安大人似乎隻能書寫漢字卻不會說，這樣看來的話，此番出使，身為副使的小西櫻子的影響力，未必會比正使內藤如安小……