啪啪的杖責聲和淒厲的慘叫聲中，她終於漸漸止住了哭聲，突然想起了一件重要的事：“對啦，環佩，剛才他們說雲哥哥已經下旨，無論將來太子由誰所出，皇後娘娘的位置都不會改變，是真的麼？”
環佩小心地點頭：“是，宮裏都已經傳開了，而且……而且他們都說皇上英明，這是應該的！”
甄茹雪點了點頭，心裏多少有些不舒服。這不舒服並非因為她真的覬覦皇後的鳳冠，而是因為東淩孤雲對端木幽凝這種不離不棄。對她來說，在乎的隻有東淩孤雲，其他的都與她無關，包括皇後之位。
門外的杖責還在繼續，一開始幾人還能發出慘呼，然而隨著時間的推移，她們的慘呼聲越來越小，眼看已是出氣多入氣少。不過盡管如此，慘呼聲還是傳出去老遠，驚動了不少人，包括同樣正在宮中散步的端木幽凝。
入秋之後，雖然旱情依然持續，天氣卻涼爽了不少，端木幽凝正與湘南在宮中隨意地走著，不多時便看到徐含煙也在丫鬟的陪同下迎麵而來。看到她，徐含煙忙過來行禮，聲音依然溫溫柔柔：“臣妾參見皇後娘娘。”
“不必多禮，”端木幽凝微笑，“良妃也出來散步嗎？”
“是，”徐含煙點頭，“看到今日天氣尚好，而且聽說禦花園中菊花開放，美不勝收。想去走走來著。”
端木幽凝點頭：“本宮也是此意，那我們一起去吧，還可以邊賞菊邊說說話。”
徐含煙答應一聲，兩人便往禦花園而去，可是剛剛走到半路卻突然聽到那邊傳來陣陣慘呼，端木幽凝不由腳步一頓：“怎麼回事？”
“不知道，”湘南答應一聲，“皇後娘娘稍候，奴婢過去看看。”
兩人留在原地等候，不多時湘南已經回轉，臉上帶著一絲憤憤不平：“娘娘，是皇上在懲罰幾個宮女，說每人杖責一百下，死不了算命大，死了也休怪他無情。”
端木幽凝聞言不由愣了一下：“怎麼會這樣？皇上一向宅心仁厚，絕非嗜殺之人，怎會突然如此對待幾個宮女？”
“詳細情形還不清楚，”湘南搖頭，“不過娘娘，原因隻怕被你言中了。”
端木幽凝目光一凝，片刻後微微一歎：“為了賢妃？”
“是！”湘南冷笑，“似乎是她們在背後議論因為懷孕而恃寵成驕，卻偏偏被賢妃聽到，賢妃向皇上告狀，皇上才要懲罰她們。”
端木幽凝沉默片刻，繼而歎了口氣：“到底還是走到這一步了嗎？怕的就是這個啊！走，趕快去看看。”
湘南點頭，扶著她往禦書房的方向而去。徐含煙猶豫了一下，接著也跟了上去。
當端木幽凝趕到時，幾名宮女已經奄奄一息，幾乎沒了多少動靜，即使棍子落到身上，她們也隻是無意識地痙攣一下，而東淩孤雲就站在一旁，麵無表情。
端木幽凝見狀，眉頭早已皺了起來，立刻一聲喝斥：“住手！”
侍衛本能地停手，卻都不由自主地轉頭向東淩孤雲看了過去。端木幽凝不由分說，立刻走到東淩孤雲麵前施了一禮：“皇上恕罪，請稍候！”
接著她繞過東淩孤雲徑直進了禦書房，目光沉靜：“賢妃。”
看到她，甄茹雪先是吃了一驚，本能地就要起身見禮。可是緊跟著她卻想到了宮女在背後議論她遠遠比不上端木幽凝的那些話，一股妒忌頓時湧上心頭，竟故意大刺刺地坐在椅子上，雙手扶腰說道：“皇後娘娘恕罪，臣妾自懷孕之後，身子不便，請恕臣妾不能見禮。”
“你身懷有孕，這些俗禮能免就免。”端木幽凝並不在意，淡淡地說著嗎“不過那幾名宮女已經支撐不了多少時候，你最好立刻去向皇上求情，免得她們果真出了意外。”
甄茹雪哼了一聲：“求情？臣妾為何要替她們求情？她們在背後說臣妾的壞話，就應該好好懲罰懲罰她們。”
端木幽凝皺了皺眉，眼中已經閃過一絲冷意：“她們在背後議論你的確不該，但卻罪不至死。原本本宮是可以替她們求情的，但她們是因你而受罰，若是本宮前去求情，倒顯得本宮故意陷你於不仁不義一般，對你的名聲不利，所以你快去吧，遲了就來不及了。”
端木幽凝說的本是實情，而且她考慮得也足夠周到。如果由她去向東淩孤雲求情，幾名宮女自然會對她滿懷感激，而對於害她們吃盡苦頭的甄茹雪便會更加不滿，兩相比較之下，豈不是會令眾人更加討厭甄茹雪？因此雖然是在情急之下，端木幽凝卻還想到了這一點，這才打算讓甄茹雪親自出麵。