生命的本質 高尚的欺騙
沛蓉
18歲那年，我離開故鄉——紐約市布魯克林區，前往英國約克郡的利茲大學主攻曆史。當時，我一方麵因處在一個全新的生活環境而興致勃勃，另一方麵又因父親去世不久而鬱鬱寡歡。
我住在寄宿公寓中，為了扮靚狹小的宿舍，周末我到市場選購了一束色彩豔麗的鮮花。這時，我瞥見一位老先生，他顧得了拄拐杖，卻顧不了拿剛買的蘋果。我趕緊跑過去，替他抓牢蘋果，好讓他站穩身子。
“姑娘，謝謝你!”他用我百聽不厭的約克郡口音說，“放心吧，我這下沒問題啦。”他說話的時候，嘴角掛著微笑，眼中滿是慈祥。
“我能跟您一塊兒走嗎？”我問，“我沒別的意思，就是害怕蘋果掉在地上。”
他哈哈一笑，顯然答應了我的請求。
“我說姑娘，你從遙遠的美國來，對嗎？”
“對，美國紐約是我的老家，請您一邊走，一邊聽我介紹紐約。”
就這樣，我認識了彭斯先生。他的笑容和熱情給我留下了很深的印象。
我陪著彭斯先生非常吃力地向前挪步。他的身體幾乎全憑拐杖支撐，好不容易我們才到了他家。我幫他把大包小袋放在桌子上，並一再要求給他準備晚飯。
見我如此熱情，彭斯先生同意了。
晚飯做好後，我問彭斯先生能否再來他家。我打算經常去拜訪他，看看他需要我幹些什麼。
彭斯先生樂得合不攏嘴，說：“我巴不得你天天來呢。”
第二天，我真的又去了，差不多在同一時間，這樣，至少我可以幫他做晚飯。雖然彭斯先生從不求人為他排憂解難，但他的拐杖足以證明他年老體衰，何況他樂於接受別人的幫助。當天晚上，我們第一次推心置腹地談了好長時間。
彭斯先生詳細詢問我的學習情況。我告訴他我父親剛去世，但沒有讓他知道我和父親的關係究竟怎麼樣。聽罷我的講述，他示意我看一下桌上兩幅鑲了黑框的照片。照片上是兩個不同的女人，一個比另一個年紀大多了，但他們的長相跟孿生姐妹似的。
“恐怕你已經猜出來了，那是我妻子瑪麗，她六年前死了。旁邊是我們的女兒艾莉斯，她也死了，而且是在瑪麗之前。真可謂禍不單行啊！”
淚水模糊了我的眼睛，我對彭斯先生的不幸深表同情。
我每周去拜訪彭斯先生兩次，總是在一樣的日子，一樣的時間。我每次去看他的時候，都發現他坐在椅子上，牆角豎著他的拐杖。他每次見到我，都高興得像走失的孩子見到母親。盡管我對他說自己能助他一臂之力，心裏甜滋滋的，但更令我欣慰的是，我終於碰上一個願意分享我的喜怒哀樂，願意聽我傾訴衷腸的人。