唐詩的選本，唐代已有，以後絡繹不絕，數量十分繁富。據今人統計，曆代唐詩選本，包括現存和已佚的，總數有數百種。比較流行和有影響的，也有數十種。在這些選本中，以《唐詩三百首》流傳最為廣泛，幾乎家喻戶曉。
《唐詩三百首》的編者孫洙（1700―1778），字臨（一作苓）西，號蘅塘，晚年自稱蘅塘退士，清江蘇無錫人。乾隆十六年（1751）進士，曆官盧龍、大城、鄒平縣令，後任江寧府教授。能詩，有《蘅塘漫稿》。據竇鎮《名儒言行錄》記載，孫洙是一位善良的地方官吏。他任盧城、大城縣令時，注意“谘訪民間疾苦”；任大城縣令時，還曾捐俸祿“?河道，民食其利。”《唐詩三百首》中選了元結的五古《賊退示官吏》一詩，表現作者任道州刺史時關心人民疾苦的心情。這首詩藝術成就並不高，卻入選了，當是其思想內容為孫洙所喜愛。又書中選韋應物五言《郡齋雨中與諸文士燕集》一詩，中有“自慚居處崇，未睹斯民康”句；又選韋氏七律《寄李儋元錫》詩，中有“邑有流亡愧俸錢”句。兩詩都表達了作者對人民的關懷。從這些選篇，編者獲得了政治思想上的共鳴。
《唐詩三百首》共選唐代作者77人（其中兩人為無名氏），選詩313首“三百首”是舉成數而言。全書八卷，按詩的體裁樣式分列（每體中則基本上按作者時代先後次序排列）。其情況為：卷一選五言古詩33首，樂府7首；卷二、卷三選七言古詩28首，卷四選七言樂府14首；卷五選五言律詩80首；卷六選七言律詩53首、樂府1首；卷七選五言絕句29首、樂府8首；卷八選七言絕句51首、樂府9首。總計選古體詩及樂府82首，律詩及樂府134首，絕句及樂府97首。可見從篇數講，是律詩最多，絕句次之，古體詩又次之。（古體詩選篇雖較少，但由於篇幅長，占了四卷）近體詩（包括律詩、絕句）是唐代的新興詩作，作者眾多，佳作也更豐富，選得多些是合理的。近體詩尤以五律、七絕兩種樣式為多，這兩種樣式在唐代確是最為發達。
宋元以來，人們常常把唐詩分為初唐、盛唐、中唐、晚唐四個階段。本書選詩，以盛唐為最多，中唐、晚唐次之，初唐最少。盛唐是唐詩的高峰，各體兼備，所以選篇也最多。初唐選篇最少，不到10首。除陳子昂《登幽州台歌》一首屬古體外，其餘所選王勃、駱賓王、杜審言、沈儉期、宋之問詩各一首，均為五律。五律在初唐後期趨向定型，佳作也多，故多選五律。中唐前期的大曆（代宗年號）時代，詩人們也特長五律，故本書五律卷中收此時代作家劉長卿、錢起、韓?、戴叔倫、盧綸、李益、司空曙等人的五律共10餘首。晚唐時期，近體詩愈益發展，佳篇也富，故本書所選，除李商隱《韓碑》一首為七古外，其餘均為近體詩。由上可見，本書選錄初唐、中唐、晚唐時期詩，不求各體齊備，而是取其最能顯示特色、成就的體裁樣式。
本書選錄77家詩作，初唐不到10家，盛、中、晚三期各20多家。入選詩較多的有8家。其中盛唐四家，杜甫39首，王維29首，李白29首，孟浩然15首；中唐二家，韋應物12首，劉長卿11首；晚唐二家，李商隱26首，杜牧10首。對這些名家，本書也注意著重選擇其富有特色、藝術水平高的作品，而不求麵麵俱到。編者原序有曰：“專就唐詩中膾炙人口之作，擇其尤要者。”“所謂膾炙人口之作”，大約即是指富有特色、藝術水平高、長期以來為人們所喜愛、傳誦和給予高度評價的作品。下麵試就李白、杜甫兩家的選篇略作分析。
李白詩，曆來認為他的七言古詩和歌行奔放恣肆，絕句明快自然，成就最高。本書選李白七古及樂府9首，五七言絕句及樂府8首，在總數29首中比例都高。的確，李白的七言古詩及樂府如《廬山謠》、《夢遊天姥吟》、《蜀道難》、《行路難》等，絕句及樂府《靜夜思》、《玉階怨》、《下江陵》等是他最富有特色和藝術成就、膾炙人口的篇什。李白的《古風》組詩，其中有些篇章，關懷國事民生，諷刺黑暗現實，社會意義相當強烈。但它們藝術成就不突出，感染力不很強。本書不選《古風》大約即由於此。杜甫詩，曆來認為他的古詩、律詩都寫得好，律詩尤為工致，就是絕句缺少悠長的韻味，比較遜色。本書選杜甫五七言古詩及樂府14首，五七言律詩23首，五七言絕句2首，比例也較恰當。現代研究者曾批評本書沒有選入《三吏》、《三別》等名篇。但本書選錄杜甫反映安史之亂前後社會矛盾的，已有七言樂府《兵車行》、《麗人行》、《哀江頭》、《哀王孫》四篇，《三吏》、《三別》固然是好作品，但描寫上猶是主要沿襲漢樂府《十五從軍征》等的體製，不及《兵車行》等富有創新意味。從總體上說，《三吏》、《三別》的藝術成就也稍遜於《兵車行》等4篇。本書舍彼取此，自也不無道理。此外如王維、孟浩然、劉長卿三家多選五律，韋應物多選五古，李商隱多選五律、七律、七絕，杜牧多選七絕，都是從這些詩人的特長和成就著眼的。唐詩體裁、樣式有多種，許多作家往往偏長某一二體，這在史籍中有不少記載。元稹《杜工部（甫）墓係銘序》中對這種情況也有所論述。本書選篇僅300，難以齊備，著重選擇各家富有特色和成就的某些體裁樣式作品，是比較合理和有眼光的。當然，這方麵也不是沒有可議之處，例如韋應物的五古，劉長卿的五律，選篇嫌稍多一些。