林道之
你能想到嗎？千百萬年以來，地球的氣候是由地球的兩大生命王國――動物界與植物界的鬥爭所決定的。動物吸進氧氣而呼出二氧化碳，植物則吸進二氧化碳而放出氧氣。二氧化碳為溫室氣體。因此可以得出結論：動物能使地球升溫，而植物則使地球降溫。如果哪一方占上風，那麼地球就會麵臨溫室效應或又一次嚴寒期。
5億多年前的“寒武紀大爆炸”時期，地球被各種各樣的生物占領著。當時的土壤中到處都是把二氧化碳釋放到空氣中的節肢動物，使空氣中的二氧化碳含量高達今天的20倍，當時的氣候極其溫暖。
但是，植物很快進行了反擊。化石顯示，4.5億年前，含有木質素的植物首次出現，木質素使細胞壁堅硬，這樣植物就得以長大，地球上出現了第一批樹木。隨著全球的植物空前大量生長，毫無約束的光合作用使植物從空氣中吸取著二氧化碳，使二氧化碳含量大大減少，而不能吸收木質素的、饑餓的節肢動物對此無能為力――地球進入了嚴寒期。
動物再次通過進一步進化進行了回擊。當時的主角是白蟻和恐龍，它們學會了如何食用木質素，如何繁榮昌盛。它們粗重的呼吸及對植被的破壞使空氣中的二氧化碳含量高達今天的3倍，地球大部分地區酷熱潮濕，又恢複了溫室效應。
然而植物並沒有被消滅。在6500萬年前恐龍因為小行星的碰撞或其他災難徹底消失後，植物抓住了這一機會，突破點是第一批草地的出現。青草本身不會保存很多二氧化碳，但能形成軟土。軟土可以保存大量的二氧化碳，從而使空氣中的二氧化碳含量降低。事實上，草地生態係統含有的碳比森林生態係統還多。
過去約4000萬年，大量草地布滿全球，取代了許多年以前的森林地帶。在草地的影響下，地球逐漸降溫，終於在200萬年前進入冰川期。
大約1萬年前，由於人類活動的顯著增強，地球空氣中的二氧化碳含量再度升高。尤其是近百年來，地球的溫室效應愈來愈明顯。
也許，地球上的整個生物圈就像我們所熟知的生物個體調節其體內環境那樣，不停地調節著地球的大氣環境，使氣候能適合地球上生物進化的需要。換句話說，地球的生物圈是在主動地調節環境，而不是在被動地適應環境。果真如此，數十億年的氣候變遷就不僅僅是太陽或地球的原因，生物為了自己的利益也深深參與其中了。
（選自《大科技》，有改動）
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