貝加爾湖位於中西伯利亞高原南部，被地理學家譽為“自然界的一個奇跡”。湖中有極其豐富的魚類等生物資源，其中有1083種全世界仍屬獨一無二的生物。更為奇特的是：貝加爾湖的水一點鹹味也沒有，可是湖中卻生活著許多地地道道的海洋生物，如海豹、海綿、龍蝦、海螺、鱉魚等形形色色的海洋生物。
於是，人們不禁想問，貝加爾湖到底是湖是海，如果是湖，為什麼生活著隻有海洋中才出現的海洋生物？如果是海，那為什麼蓄的全是淡水？
科學家、地理學家告訴人們，貝加爾湖確是一個淡水湖，蓄水量是世界湖泊淡水總量的五分之一，相當於92個亞速海，比整個波羅的海的海水總量還多，它的最大深度為1940米，比許多海都深。
對於貝加爾湖，過去許多學者認為：貝加爾湖在遠古時期是與大海相通的海灣，那些海洋生物就是從古代的海洋進入貝加爾湖的。隨著地殼變動，留下了寬廣的內陸湖泊。以後隨著河水、雨水等淡水的不斷注入，湖水不斷淡化，今天，湖裏的海洋生物就是那時的遺留種。這些解答看起來很合理，可事情遠沒有如此簡單。
20世紀50年代，科學家在貝加爾湖湖濱打了幾個很深的鑽井，在取上來的岩芯樣品中沒有發現任何7000萬年以前的海洋沉積物。表明當時的貝加爾湖地區根本就沒有被海洋所淹沒，也不存在湖泊。而貝加爾湖的地質史告訴我們，它大約誕生於2500萬年前的新生代。當時由於接二連三的地殼斷裂，周圍的山脈急劇升高，湖泊地區則迅速下沉，形成一條狹長而深陷的斷層穀盆，從而形成了這個世界上最深的淡水湖。
這一科學結論無情地否定了貝加爾湖起源於海洋的猜測，說明貝加爾湖從來都不是海洋的一部分，也沒與海洋有過任何直接的聯係。那麼，既然是這樣，湖中的海洋生物究竟來自何方？它們又是怎樣進入貝加爾湖的呢？
對此，一些科學家堅持認為，貝加爾湖中隻有海豹和奧木爾魚(與海洋裏的鮭魚—模一樣)是真正的海洋動物，其它的全是淡水類生物。至於海豹和奧木爾魚的來源，他們認為是從北冰洋沿著河流遷移到貝加爾湖的。在它的周圍共有336條河流彙集到貝加爾湖。據推測，這些“外來者”自北冰洋進入葉尼塞河，然後沿其交流安加拉河上溯進入湖中；也有人說海豹是沿拉普捷夫海、勒拿河、維季姆河和巴爾古津河進入貝加爾湖的。但不論走什麼路線，這種大規模的遷移都發生在比較接近的地質時期。
顯而易見的疑問是：海豹和奧木爾魚為什麼不在海洋好好呆著，卻要不辭勞苦跋涉到2000多千米外的淡水湖來生存呢？而且它們又怎麼知道那裏有適合它們開始新生活的貝加爾湖呢？
對於這些，懷疑論者認為，這些所謂的“海洋生物”是在湖裏土生土長的，當一般的淡水生物進入貝加爾湖那浩瀚的、又寬又深的新環境之後，爭取生存的複雜鬥爭使淡水生物產生了適應新環境的變化和有趣的生物學規律，正因為貝加爾湖非常像一個海洋盆地，所以許多淡水動物身上也出現了類似海洋生物的典型標誌。
不過反對者說，有些生物的海洋特性是不可能後天在淡水湖中獲得的。於是一種折衷的說法出現了：海豹之類的少數動物是從北冰洋遊進來的“不速之客”，其他一些所謂的“海洋生物”則是在貝加爾湖的特定環境中形成的。
這些結論其實都還不能稱之為結論，貝加爾湖的海洋生物之謎就像它本身一樣深奧莫測，需要人們繼續不懈的探索。