黑脈金斑蝶又叫王蝶，它的身體碩大，有著耀眼的紅色雙翅，翅膀上布滿一些黑色的管狀血脈，翼周則鑲嵌著兩圈白環。它一直是北美居民極為熟悉的旅客。但你可知道，這些極為常見的，看上去被風一吹就會夭折的小生靈，卻能夠不遠萬裏，飛越沙漠、山脈、海洋甚至人煙稠密的都市到達遙遠的墨西哥，更為奇特的是，這種小生物雖然被人們深入研究許久，卻不能找到它們遷徒的確切目的地。
每年夏天，隨著白晝的縮短，金斑蝶就以落基山脈為始點，上演出人世間驚心動魄的一幕：數百萬隻金斑蝶密密匝匝的向南遷移，遮天蔽日，天地為之陰暗，它們抖動著橙紅色的雙翼，在距地麵約1000米的空中飛越都市和山脈。科學家們曾駕機尾隨它們南遷。如遇天氣不佳，它們則在距離地麵兩三米的空中飛行，沿途上的大風、障礙物極多，甚至轎車的擋風玻璃也成了它們的葬身之地。
早在1885年，美國賓夕法尼亞州自然學家約翰·漢密爾頓就曾對金斑蝶的遷徒有著生動的記載：“毫不誇張地說，數百萬隻金斑蝶舞動雙翼，就如同一條流動的河。據保守估計，這條金斑蝶之河長達10千米，寬則接近1000米，它們—降落，整個綠色原野被染成橘紅色。1986年，一個居住在新墨西哥州的農夫帕爾卡說，一天早上當他推開家門時，發現他的草場不見了，隻見到厚厚的一層斑蝶，一腳下去，就會踩死幾十隻，直到第二天上午，整個蝶群才漸漸飛離。
根據科學家調查分析，每年9、10月份，金斑蝶開始以每天300多千米的驚人速度越過美國墨西哥州向西南方向飛行。有的中途改向徑直到南方的佛羅裏達半島飛去，有的則穿越遼闊的加勒比海，向對岸的烏卡坦半島飛去，而絕大多數則穿過得克薩斯的高山，飛向裏奧格蘭德，而那以後的目的地，或許是危地馬拉、洪都拉斯、哥斯達黎加或是其它地方，隻有天曉得。
越是神秘的事情越容易引起大眾的觀注，科學家們當然有更強烈的好奇心，特別是金斑蝶，這種極普通的生物，卻在遷徙途中給人們留下難解之謎。
多倫多大學的生物學家弗雷多·A·厄克特博士夫婦，新澤西州的弗吉尼斯威特·布裏安學院的生物研究教授林肯·布勞爾，他們經過近乎一生的研究，已經開始接近了謎底。
大家都知道，一般來說，隻有鳥類或部分哺乳動物隨季節而變換生存地，即遷徒。而相對比較微小的生靈——金斑蝶來說，遷徒就是一種奇特的行為，因為它們的生命是那麼脆弱。針對這個問題，林肯·布勞爾經過長達30多年的研究，提出以下觀點：
金斑蝶的遷徒源於馬利筋植物：馬利筋植物葉莖內含有大量的乙醇酸，對鳥兒有毒，金斑蝶有意識地通過食用馬利筋植物保護自己，但馬利筋植物為保護自己免遭金斑蝶食用，不斷地加大自身的毒性，於是金斑蝶隻好不斷地提高自身抗毒的能力，久而久之，金斑蝶就產生了一種對馬利筋植物的依賴。