——因為愛國而放棄優越的工作待遇，這就是偉大
錢偉長出生於被列強瓜分、蹂躪的舊中國，他和很多中國近現代的科學家一樣，有“科學救國”的偉大誌向。錢偉長師從於馮·卡門教授，與錢學森是一個老師，他一生從事航天、航空領域方麵的物理研究，是國際上公認的核武器理論奠基人之一。
棄文從理
錢偉長出生於1912年10月9日，他誕生於中國江蘇省無錫市鴻聲鄉七房橋村。錢家是當地有名的書香世家，父親致力於創建新式學堂，但卻一生貧困。他的名字“錢偉長”是中國著名國學大師、他的伯父錢穆所起。
當時的中國經曆了甲午戰爭和八國聯軍侵華戰爭，在這兩場戰爭中，中國以慘敗而告終，列強掀起了瓜分中國的狂潮。1911年，為挽救民族危亡，革命黨人在武昌發動了起義，推翻了喪權辱國的清政府，建立亞洲第一個資產階級共和政府。但是，這個政府並沒能改變中國屈辱的局麵。錢偉長就是在這種環境下成長的，從小便滋生了愛國的情懷。
最初，錢偉長在家鄉七房橋小學讀書，後來家鄉失火，錢偉長又陸續進入蕩口鎮的學校讀書。因為動蕩不安和家庭貧困的關係，錢偉長的學業時斷時續。13歲時，錢偉長到了無錫讀中學。16歲時，父親病逝，錢偉長在伯父錢穆的支持下到蘇州讀高中。
高中畢業後，錢偉長憑借著優異的文史成績，被清華大學、交通大學、浙江大學、武漢大學、中央大學，五所知名大學錄取。在錢穆的建議下，中文、曆史雙科滿分的錢偉長進入清華大學曆史係。然而，就在這一年的9月18日，中國爆發了震驚中外的“九一八事變”，擁有近三十萬正規軍、三百架飛機，以及配備了武器的東北軍，他們按照蔣介石的不抵抗命令，竟一槍未放撤出東北，讓不到兩萬人的日本關東軍占領了整個東北。
消息傳來，舉國悲奮。錢偉長意識到研究曆史對挽救危亡中的中國沒有實際效用，於是決定轉而學習物理，以求振興中國的軍力，抵禦外國侵略者。但是，他轉科的要求被當時清華大學物理係教授吳有訓拒絕。因為錢偉長屬於典型的“偏科生”，文史極具天賦，甚至雙科滿分，但是在物理數學上，卻是差的一塌糊塗，加起來不到20分。但看到錢偉長的誠意後，吳有訓勉強答應他試讀一年。
錢偉長沒有辜負吳有訓給他一年試讀的機會，為了趕上物理學係的課程，錢偉長起早貪黑讀書學習，他認真刻苦，廢寢忘食，每天大部分的時間都在圖書館、宿舍、教室中度過，一年後，他的數學、物理成績終於趕了上來，兩門都超過了70分。
1935年，錢偉長考取了清華大學的研究院，跟隨吳有訓進行光譜方麵的實驗研究。1936年，錢偉長參加了北平大學生抗日愛國運動——一二·九運動。
在熱衷於物理學習的同時，錢偉長不忘提高身體素質。錢偉長是清華大學足球隊的主力前鋒，1937年的遠東運動會上，他出席參加運動會，並射進了一個球。1937年7月7日，抗日戰爭全麵爆發，錢偉長在天津耀華中學任教一年，當時天津已經淪陷，直到1939年，錢偉長奔赴中國抗戰根據地——雲南昆明。在西南聯大任教，教授熱力學，並且同孔祥英女士結婚。
雕蟲小技戲德軍
錢偉長出國留學的路程頗為曲折。1939年，錢偉長考取了第七屆中英公費留學，同年九月二日，錢偉長準備從香港赴英國留學，不巧趕上第二次世界大戰，英國方麵因為戰事吃緊，將所有赴英國的輪船緊急軍用。在這種情況下，錢偉長隻得返回雲南昆明等通知。就是在這個時期，錢偉長接觸到了關於彈性板殼的問題。
次年8月，錢偉長在上海乘坐了“俄國皇後號”前往加拿大多倫多大學求學，這也是多倫多大學首次接受中國的留學生。在這裏，錢偉長發表了他關於板殼理論的論文《彈性板殼的內稟理論》。據說，愛因斯坦在見到錢偉長的論文後，十分驚訝，他說：“這個中國青年解開了我多年的問題。”此文奠定了錢偉長在科學界的位置，並造成幾十年不衰的影響力。