站在窗邊的湯川，定定地凝視窗外。他的背影，散發出一種遺憾與孤獨。在草薙看來，既可以解釋為是因為得知久別重逢的老友犯案大受打擊，又好似是被另一種情緒籠罩。
“所以呢？”湯川低聲說，“你相信那個說法嗎？我是說石神的供述。”
“身為警察，沒理由懷疑。”草薙說，“根據他的證詞，我們已從各種角度采證過了。今天，我去距離石神住的公寓不遠處的公用電話附近打聽過。據他表示，他每晚從那裏打電話給花岡靖子。公用電話旁邊有間雜貨店，老板看過貌似石神的人物。好像是因為最近已經很少有人用公用電話了，所以他特別有印象。雜貨店老板還說，他曾多次目擊石神打電話。”
湯川緩緩轉身麵對草薙。
“請你不要用‘身為警察’這種曖昧說法，我是在問，你相信嗎？我才不管什麼調查方針。”
草薙點點頭，歎了一口氣。
“老實說，我總覺得怪怪的。他的說法毫無矛盾，也合情合理，可是我還是無法信服。如果換個比較單純的說法就是：我不相信那個人做那種事，這就是我的感受。不過縱使和上司這麼說，上司也不肯理會我。”
“警方的高層想必認為既然已抓到凶手，就可以天下太平了吧。”
“就算隻有這麼一個清楚的疑點也好，事態馬上就會截然不同，可惜什麼也沒有，無懈可擊。比方說關於腳踏車的指紋沒擦這點，他說原來就不知道被害者會騎腳踏車來。這點也毫無可議之處，所有的事實都指出石神的供述是正確的。在這種情況下，即使我再怎麼說也不可能讓調查重新回到原點。”
“簡而言之，你雖然不相信，卻人雲亦雲地做出石神就是命案真凶的結論，是嗎？”
“你不要這樣話裏帶刺。而且，事實重於感情不是你向來的原則嗎？既然在邏輯上合情合理，那麼就算心情上無法相信也得接受，這不就是科學家的基本原則嗎？這可是你自己向來強調的。”
湯川輕輕搖頭，和草薙相對而坐。
“最後一次見到石神時，他問了一個數學問題。是p不等於pn這個問題。自己想出解答，和判斷別人說的解答是否正確，何者比較簡單——這是個著名的難題。”
草薙皺起眉頭。
“那是數學嗎？怎麼聽起來像是哲學。”
“你知道嗎？石神向你們提出了一個解答，也就是這次的自首、供述內容。這個自白怎麼看都隻能說正確無誤的解答，是他充分發揮腦力想出來的。如果就這麼乖乖地照單全收，那就表示你們輸了。照理說，這次應該輪到你們全力以赴，判斷他提出的答案是否正確。你們正受到來自他的挑戰和考驗。”
“所以我們不是做了各種采證了嗎？”
“你們正在做的，隻是按照他的證明方法走。你們該做的，是探尋有沒有別的答案。除了他提出的答案之外別無可能——唯有證明到這個地步，才能斷言那個答案是唯一的答案。”
草薙從湯川強硬的口吻，感受到他的煩躁。這個向來沉著冷靜的物理學家，難得流露出這種表情。
“那你是說石神在說謊？你認為凶手不是石神？”
草薙這麼一說，湯川皺起眉頭，黯然垂眼。草薙盯著那張臉孔繼續說道：
“你敢如此斷言的根據是什麼？既然你有你的推論，那你就告訴我。抑或是，你純粹隻是無法接受昔日老友殺了人的事實？”
湯川起身，背對草薙。湯川——草薙喊他。
“我的確不願相信。”湯川說，“之前我應該也說過，他重視的是邏輯性，感情次之。隻要他判斷哪個方法對於解決問題有效，他什麼事都幹得出來。可是就算這樣應該也不至於殺人……而且殺的還是和自己完全不相幹的人……這簡直超乎想象。”
“你果然隻有這個根據啊。”
湯川一聽倏然轉身，狠狠地瞪著草薙。但那雙眼睛除了怒意，卻流露出更濃的悲傷與痛苦。
“我雖然不願相信卻還是得接受事實，世事就是如此。這點我很清楚。”
“即便如此，你還是認為石神是清白無罪的嗎？”
草薙的質問令湯川的臉一歪，微微搖頭。
“不，我不會這樣說。”
“你想說什麼我都知道。你認為殺死富堅的是花岡靖子，石神隻是在袒護她，對吧？可是，越深入追查，這個可能性就越低。石神的跟蹤狂行為，已有許多物證足以證明。就算是為了袒護她，也不可能偽裝到那種地步。更何況，這世上有哪個人，會願意代人頂下殺人罪？靖子對石神來說既非家人也非妻子，甚至連情人都算不上。縱使有意袒護，或是真的曾經協助湮滅犯行，但是一旦到了掩護不了的時候自然會死心，人性本來就是這樣。”
湯川好像突然察覺什麼似地瞪大了眼。
“掩護不了的時候自然會死心——這是正常人的反應，要堅持到底、繼續袒護是至高難題。”湯川的眼睛凝視著遠方低語，“石神也是如此，這點他自己也很清楚，所以才……”
“才怎樣？”
“沒事，”湯川搖頭，“沒什麼。”
“站在我的立場，我不得不認為石神就是真凶。除非出現什麼新的事證，否則調查方針應該也不會變。”
湯川沒回答，一逕摩挲著臉，吐出一口長氣。
“他……選擇在監獄度過一生嗎？”
“既然殺了人，那是理所當然的。”
“是啊……”湯川垂下頭，動也不動，最後他保持著那個姿勢說道：“對不起，今天請你先回去好嗎？我有點累了。”
湯川的樣子怎麼看都不對勁。草薙想問，卻還是默默從椅子起身。因為湯川看起來的確是筋疲力竭。
草薙離開第十三研究室，正在昏暗的走廊上走著走著，一個年輕人上樓來了。草薙認為這個身材有點單薄，長相略帶神經質的年輕人，是跟著湯川做研究的研究生常磐。之前草薙在湯川外出時來訪，就是這個年輕人告訴他，湯川可能去條崎了。
常磐似乎也注意到了草薙，略點個頭後就打算擦身而過。
“啊，慢著！”草薙喊他。看到常磐麵帶困惑的轉身，他對常磐露出笑臉。“我有點事想問你，你有時間嗎？”
常磐看看手表，答應給他幾分鍾。
他們走出物理學研究室所在的大樓，進入以理科學生為主的學校餐廳。在自動販賣機買了咖啡，隔著桌子相對而坐。
“比起在你們研究室喝的即溶咖啡，這實在好喝太多了。”草薙啜了一口紙杯中的咖啡說，這是為了讓常磐放鬆心情。
常磐笑了，但臉頰似乎還是僵著。
本想先閑話家常，但草薙判斷在這種情況下是白費力氣，於是決定直接切入正題。
“我想問的，是湯川副教授的事。”草薙說，“他最近有沒有哪裏不一樣？”
常磐一臉困惑。大概是我問的方式不對吧，草薙想。
“他有沒有為了和大學工作無關的事，正在調查什麼，或是出門上哪去過？”