秦始皇一生雄才大略，沒犯過任何嚴重的政治錯誤，臨死之際立下的遺囑也充分保證了帝國的可繼承性，但毀就毀在了秦始皇的太過於自信。
先看看秦始皇遺囑的內容。
公元前210年，秦始皇在丞相李斯、中車府令趙高和最寵愛的小兒子胡亥的陪同下到東南一帶巡視，走到山東平原津時，秦始皇中暑病倒，病情很快惡化，於是就遷移到沙丘（今河北平鄉東北）行宮頤養，並立下遺囑：命令扶蘇把兵權交給蒙恬，迅速到鹹陽治辦喪葬事宜。
“以兵屬蒙恬，與喪合鹹陽而葬。”《史記·秦始皇本紀》
這個意思再明白不過了，就是讓扶蘇回來當他的接班人，由蒙恬掌管全國軍事。
單從遺囑的內容來看，這個安排應該是最明智的。第一，作為嫡長子，扶蘇繼承皇位名正言順；第二，論個人能力和綜合素質，皇位也非扶蘇莫屬；第三，從公然反對秦始皇焚書坑儒，數次直諫的表現預測，扶蘇繼位後大秦走向大治的可能性極大。估計秦始皇也是看到了這一點，所以才將扶蘇趕到邊疆，明著是流放，暗地裏卻是讓他去監管掌握三十多萬大軍且威信極高的蒙恬將軍，樹立其軍事威信；最後，從當時的實力格局分析，扶蘇與蒙恬的結合無疑是當時最大也最具號召力的政治聯盟，一旦秦始皇將皇權交給扶蘇，扶蘇就會在蒙恬及強大軍事力量的支持下，穩穩地把握住局麵，避免出現秦始皇一死而混亂的局麵，將帝國牢牢地掌控在手中。
但真實情況大家都知道，這條遺囑並沒有得到真正的貫徹實施，因為秦始皇指定的遺囑執行人趙高篡改了它。
也就是說秦始皇立遺囑的時候隻有他和趙高兩個人在場，由秦始皇口述，趙高筆錄，類似於偵探小說中的“密室殺人”。這個程序並沒有什麼不妥，畢竟沒有人會在大街上對著人群交代自己的後事，秦始皇這樣做是因為他相信長生不老的自己不會在立完遺囑後就直接掛掉，而且就算自己掛掉了，他也相信一個宦官奴才絕對不敢擅自篡改君王的最高指示。不幸的是，兩樣同時發生了。
於是，就上演了我國曆史上最早的一集“鏘鏘三人行”。
先是趙高拿著遺囑找到了胡亥，說：“皇上已經去世了，其他兒子都沒有提，隻單獨給了扶蘇一封信。他一旦到鹹陽就會被立為皇帝，可是您卻一點封地都沒有，怎麼辦？”
胡亥驚嚇地瞪大了雙眼，先是充滿了恐懼，之後很無辜地說道：“父親死了，沒有分封諸子，我有什麼辦法。”
趙高頓時情緒高昂起來，說：“您這麼想就不對了。天下掌握在誰的手裏，完全取決於您、我和李斯，希望您仔細考慮！我一直認為，統治別人和被別人統治，控製別人和被別人控製，完全是兩回事，其中滋味恐怕您到時候就曉得了。”
胡亥看了看趙高，說：“可廢掉長兄而立弟，這是不義啊。”
趙高陰險一笑道，“您可真幼稚，當初商湯、周武殺死了他們的君主，天下的人都說做得對，這不能算不忠；衛國的國君殺死他父親，衛國人卻稱讚他的功德，孔子還把這件事記在《春秋》裏麵，這不能算不孝。幹大事不拘小節，行大德用不著謙讓，鄉村學究還有他的合理之處，百官的工作也各不相同。所以照顧了小節就會忘掉大事，以後一定會產生禍害。您這樣猶豫不決，將來一定會後悔的。我希望您能順從時宜！”