卻說李白上疏乞休，玄宗愛其才，溫旨慰諭，不允所請。
李白又懇懇切切再上辭官乞歸之疏。玄宗知其去誌已決，召至禦前，麵諭道：“卿心欲舍朕而去，未便強留。但卿草詔平番，有功於國，豈可空歸。然朕知卿必無所需，所不可缺者，酒耳。”遂親寫敕書賜之。敕雲：敕賜李白為逍遙學士，所到之處，官司支給酒錢，文武官員軍民等，毋得怠慢。倘遇有事，當上奏者，仍聽具疏奏聞。
李白拜受敕命，謝恩辭朝，收拾行裝，別眾僚友，帶領仆從，出京而去。李白不即回鄉，隻向幽燕一帶有名山勝景的所在，任意行遊飲酒題詩，好不適意。
一日，李白行至並州界上，見一夥軍牢，押一輛囚車前來。
李白看那囚車中，囚著一個漢子，儀容甚偉，相貌非常。原來這囚徒姓郭名子儀，華州人氏，為隴西節度使哥舒翰麾下偏將，因奉軍令查視兵糧，卻被手下人失火，把糧米燒了，罪及於主，法當處斬。時哥舒翰出巡在並州，因此，軍政司把他解赴軍前正法。當下李白見他相貌堂堂，便勒馬問是何人？犯何罪？解往何處？子儀在囚車中訴說原由。李白想道：“這人恁般儀表，定是個英雄。今天下多事，此等人正是有用之人，豈容輕殺。”便吩咐眾人：“汝等到節度軍前，且莫就解進，待我親見節度，替他說情免死。”眾人應諾。李白遂飛馬跑到哥舒翰駐紮之所，叫從人把名帖傳與門官。
哥舒翰聽說李學士來拜，即開門延入。賓主敘坐，獻茶畢，李白自述來意，要求釋子儀之罪。哥舒翰聽罷，沉吟半晌道：“學士公見教，本當敬從。但學生平時賞罰必信，今子儀失火，燒了兵糧，法所難貸。且事關重大，理合奏聞，未便釋放。奈何？”李白道：“既如此，學生不敢阻撓軍法，隻求緩刑。節度公自具疏請旨，學生原奉聖上手敕，聽許飛章奏事。今亦具一小疏，代為乞命。”哥舒翰欣然道：“若如此則情法兩盡矣。”遂傳令將子儀收禁，候旨定奪。遂具疏題請，李白亦即繕疏，極言郭子儀雄才可用，失火燒糧，乃仆夫不謹，實非其罪，乞賜矜全，留為後用。自己暫留於並州公館候旨，哥舒翰設宴款待。不則一日，聖旨批下，準學士李白所奏，將失火仆人正法，赦郭子儀之罪，許其立功自效。子儀既獲赦，感激李白活命之恩。李白別了哥舒翰等眾官，自往別處去了。自此郭子儀得以軍功漸為顯官。此是後話。
且說朝中自李白去後，賀知章也告休致去了。左相李適之因與李林甫有隙，罷相而歸。林甫陷以他事，逼之自荊李林甫倚著天子信任，手握重權，安祿山亦甚畏之。時楊家兄弟姊妹驕奢肆橫，日甚一日。楊國忠與韓、虢、秦三個夫人，原不是真兄妹，乃是張昌宗之子寄養於楊家者。三夫人中虢國夫人尤為淫蕩，所居宅院與國忠的宅院相連，往來最便，遂與國忠通奸。安祿山亦乘間與虢國夫人有私。國忠聞知，遂恨祿山切骨，時於言語之間，隱然把他私通貴妃之事，為危詞以恐嚇之。