卻說李白上疏乞休,玄宗愛其才,溫旨慰諭,不允所請。
李白又懇懇切切再上辭官乞歸之疏。玄宗知其去誌已決,召至禦前,麵諭道:“卿心欲舍朕而去,未便強留。但卿草詔平番,有功於國,豈可空歸。然朕知卿必無所需,所不可缺者,酒耳。”遂親寫敕書賜之。敕雲:敕賜李白為逍遙學士,所到之處,官司支給酒錢,文武官員軍民等,毋得怠慢。倘遇有事,當上奏者,仍聽具疏奏聞。
李白拜受敕命,謝恩辭朝,收拾行裝,別眾僚友,帶領仆從,出京而去。李白不即回鄉,隻向幽燕一帶有名山勝景的所在,任意行遊飲酒題詩,好不適意。
一日,李白行至並州界上,見一夥軍牢,押一輛囚車前來。
李白看那囚車中,囚著一個漢子,儀容甚偉,相貌非常。原來這囚徒姓郭名子儀,華州人氏,為隴西節度使哥舒翰麾下偏將,因奉軍令查視兵糧,卻被手下人失火,把糧米燒了,罪及於主,法當處斬。時哥舒翰出巡在並州,因此,軍政司把他解赴軍前正法。當下李白見他相貌堂堂,便勒馬問是何人?犯何罪?解往何處?子儀在囚車中訴說原由。李白想道:“這人恁般儀表,定是個英雄。今天下多事,此等人正是有用之人,豈容輕殺。”便吩咐眾人:“汝等到節度軍前,且莫就解進,待我親見節度,替他說情免死。”眾人應諾。李白遂飛馬跑到哥舒翰駐紮之所,叫從人把名帖傳與門官。
哥舒翰聽說李學士來拜,即開門延入。賓主敘坐,獻茶畢,李白自述來意,要求釋子儀之罪。哥舒翰聽罷,沉吟半晌道:“學士公見教,本當敬從。但學生平時賞罰必信,今子儀失火,燒了兵糧,法所難貸。且事關重大,理合奏聞,未便釋放。奈何?”李白道:“既如此,學生不敢阻撓軍法,隻求緩刑。節度公自具疏請旨,學生原奉聖上手敕,聽許飛章奏事。今亦具一小疏,代為乞命。”哥舒翰欣然道:“若如此則情法兩盡矣。”遂傳令將子儀收禁,候旨定奪。遂具疏題請,李白亦即繕疏,極言郭子儀雄才可用,失火燒糧,乃仆夫不謹,實非其罪,乞賜矜全,留為後用。自己暫留於並州公館候旨,哥舒翰設宴款待。不則一日,聖旨批下,準學士李白所奏,將失火仆人正法,赦郭子儀之罪,許其立功自效。子儀既獲赦,感激李白活命之恩。李白別了哥舒翰等眾官,自往別處去了。自此郭子儀得以軍功漸為顯官。此是後話。
且說朝中自李白去後,賀知章也告休致去了。左相李適之因與李林甫有隙,罷相而歸。林甫陷以他事,逼之自荊李林甫倚著天子信任,手握重權,安祿山亦甚畏之。時楊家兄弟姊妹驕奢肆橫,日甚一日。楊國忠與韓、虢、秦三個夫人,原不是真兄妹,乃是張昌宗之子寄養於楊家者。三夫人中虢國夫人尤為淫蕩,所居宅院與國忠的宅院相連,往來最便,遂與國忠通奸。安祿山亦乘間與虢國夫人有私。國忠聞知,遂恨祿山切骨,時於言語之間,隱然把他私通貴妃之事,為危詞以恐嚇之。