卻說安祿山兵陷靈昌郡，賊兵縱橫，殘殺不堪。時張介然到陳留才數日，祿山兵眾突至，介然連忙率兵登城守禦。怎奈人不習戰，心中畏懼，又兼天時苦寒，手足僵凍不能防守。太守郭納引眾開城出降，祿山入城，擒張介然斬之。次日探馬來報，說安慶宗在京已被天子殺了。祿山聞知大怒，大哭道：“吾有何罪而殺吾子。”遂縱兵大殺降人，以泄其忿。
卻說玄宗在朝，忽見探馬來報，說安祿山攻陷陳留郡，張介然已被害了。玄宗聞報，急與眾臣商議，時眾議紛紛，並無良策。玄宗麵諭群臣道：“朕在位已幾五十載，去秋已欲傳位太子，因水旱頻仍，不欲以餘災遺累子孫。今不意逆賊橫發，朕當親征，使太子監國，待寇亂既平，即行禪位。朕將高枕無憂矣。”遂下詔親征，命太子監國。楊國忠聞言，大驚失色。
朝罷回家，哭向其妻裴氏與韓國、虢國二夫人道：“吾等死期將到了。”眾夫人驚問其故？國忠道：“天子欲親征，將使太子監國，行且禪位。太子素惡吾家，今一旦大權在手，吾與姊妹都命在旦暮，如之奈何。”於是舉家驚惶涕泣。虢國夫人道：“我等作楚囚相對，無益於事。不如速與貴妃密計。若能勸止親征，則監國禪位之說自不行矣。”國忠道：“此言有理，速煩兩妹入宮計之。”兩夫人即日入宮，與楊妃相見，密告與國忠之言。楊妃大驚道：“此非可以從容婉言者。”乃脫去簪珥，口銜黃土，匍匐至禦前，叩頭哀泣。玄宗驚訝，親自扶起問道：“妃子何故如此？”楊妃道：“妾聞陛下將親臨戰陣，是棄萬乘之尊，以試凶危之事，六宮嬪禦聞之，無不駭汗。況臣妾尤蒙恩寵，豈忍遠離左右。自恨身為女子，不能隨駕從征。願碎首階前，效侯生之報信陵耳。”說罷伏地痛哭。玄宗命宮人扶之就坐，執手撫慰道：“朕之欲親征，願非得已。計凱旋之日，當亦不遠。妃子不須如此悲傷。”楊妃道：“堂堂天朝，豈無一二良將為國家殄滅小醜，何勞聖駕親征。”玄宗聞言，點頭道：“汝言亦是。”遂傳旨停罷前詔，特命皇子榮王琬為元帥，右金吾大將軍高仙芝副之，統軍出征。又以內監邊令誠為監軍使。詔旨既頒，楊妃方才放心，拭淚拜謝。玄宗命宮人為妃子整妝，且令排宴解悶。韓國、虢國二夫人也都來見駕，一同飲宴，大家互相勸酒，直飲至夜闌方罷。兩夫人辭別出宮。
是夜玄宗與楊妃同寢，朦朧之間，忽若己身在華清宮中，坐一榻上，楊妃坐於側邊椅上，隱幾而臥。忽見一個奇形異狀的鬼魅，走到楊妃身邊，嘻笑跳舞。玄宗大怒，欲叱喝他，無奈喉間一時梗塞，聲喚不出。欲自起逐之，身子再立不起。顧左右，又不見一個侍從。看楊妃時，伏在桌上不語。再定睛一看，不是楊妃，卻是個頭戴衝天巾，身穿袞龍袍的人，宛然是一朝天子的模樣，但不見他麵龐。那鬼還跳舞不休，看看跳舞到玄宗麵前，忽手執一麵明鏡，把玄宗一照。玄宗照見自身，卻是個女子，十分美麗，心中大驚。忽見空中跳下一個黑大漢來，頭戴玄冠，身穿圓領袍，手執牙笏，身佩寶劍，濃眉豹目，蓬鬢虯髯。那黑大漢把這跳舞的鬼隻一喝，這鬼縮做一團，被黑大漢一把捉在手中。玄宗問道：“卿是何官？”黑大漢道：“臣終南不第進士鍾馗也。生平正直，死而為神，奉上帝命，治終南山諸鬼。凡鬼有作祟人間者，臣皆得而啖之。此鬼敢於乘虛驚駕，臣特來為陛下驅除。”言訖，伸著兩指，把那鬼的雙眼挖出，納入口中吃了。倒捉著他的兩腳，騰空而去。玄宗驚覺，卻是一夢。
那時楊妃也從夢中驚悸而寤，口裏猶作咿啞之聲。玄宗摟著問道：“阿環為甚不安？”楊妃定了一回，方才答道：“我夢中見一鬼魅，從宮後而來，對著我跳舞。旁有一美貌女子，搖手止之，鬼隻是不理，卻口口稱我為陛下。我不應他，他便將一條白帶兒丟來，正兜在我頸項上，因此驚魘。”玄宗也把所夢述了一遍。楊妃道：“這夢真是奇怪，陛下夢中，女變為男，男變為女；又怎生我夢中也見一女子，也恰夢那鬼呼我為陛下，可不奇怪麼。”玄宗戲道：“我和你恩愛異常，原不分你我。男女易形，鸞顛鳳倒之意耳。”言訖，兩人都笑起來。
次日，玄宗臨朝，問諸臣道：“終南有已故不第進士姓鍾名馗麼？”給事中王維奏道：“臣聞終南有進士鍾馗，於高祖皇帝武德年間，為應舉不第，以頭觸石而死。時人憐之，陳情於官，假袍帶以葬之。嗣後頗著靈異，至今終南人奉之如神明。”玄宗聞奏，遂宣召善畫的吳道子來，告以夢中所見鍾馗之形，使畫一像，特追賜鍾馗狀元及第。又因楊妃夢鬼從宮後而來，遂命以賜鍾馗之像，永鎮後宰門。因想起昔年太宗畫秦叔寶、尉遲敬德之像於宮門，喟然歎道：“我夢中的鬼魅，得鍾馗治之。那天下的寇賊，未知何人可治？安得再有如秦叔寶、尉遲恭這兩人。”忽想起：“秦叔寶的玄孫秦國模、秦國楨兄弟，當年曾上疏諫我，極是好話。我那時反加廢斥，由今思之，誠為大錯，還該複用他為是。”遂以手敕諭中書省，起複原任翰林承旨秦國模、秦國楨，仍以原官入朝供職。