紅和甜，在中國民間都是吉祥喜慶的符號，是過大年唱主角的。紅要紅得正，沒任何雜色，鮮活亮堂；甜要甜得充實醇厚。世界上大約很少有民族如中國那般在大喜大節之時，對甜和紅有如此熱忱的向往。
在物質貧乏的農業社會，老百姓終日麵朝黃土背朝天地勞作，啃幾口鹹菜就著對應一日三餐，無論是味覺還是視覺都單調之極，一年到頭也隻有在過年時，才會掛紅燈籠貼紅對聯，打糕搗豆沙犒勞一下自己。所以講，中國過大年的年味，就是從紅和甜開始。
與西方琳琅滿目的聖誕樹相比，我們過年常備的天竺臘梅要顯得內斂幽雅得多。在湧著暗香毫不張揚的臘梅花叢中，那嬌豔的沉甸甸的一串天竺紅，顆粒飽滿結實，如同樸素又沉實的新年祝願。這是最經典的中國紅。
甜象征舒心順當，幸福如意，因此新年第一餐，必得以甜開始。盡管現今怕血糖怕血脂，但新年甜食怎麼樣都不願忌口，再甜也不覺得膩。我的祖籍浙江桐鄉有個習俗，出嫁的女兒生頭胎，娘家人必要備齊四色賀禮，分別代表長命福貴。長壽麵自然代表長壽；麵筋烤麩因是發出來的，故代表福；桂圓的諧音為“貴”；命則是用紅糖表示，甜代表順風順水、開心如意。
新年習俗第一餐通常以寧波豬油湯圓和八寶飯開始，湯圓是團圓的象征，那薄得如和田白玉一樣的湯圓外壁剔透晶瑩，輕咬一口，舌尖就感受到那厚稠稠的一注甜流，富有質感，甜得很中國——外表樸實無華，內裏卻是有質有料。八寶飯的甜，甜得很熱鬧，紅果綠絲、蜜棗蓮心百果、豆沙什錦聚集在一起，看似互不相幹卻互相融洽，很有中國人傳統的世代同堂的歡慶。年飯從大年夜到新年第一餐，都是圍桌分享。總覺得西餐各人麵對自己一份自管自太冷清，不似我們的圓台麵大家圍桌而坐，一起在裏麵舀呀撈呀，看似不雅，其實就是你我不分，一大家子共同享受。所以說，中國甜如中國酒，一人悶吃毫無情趣，必要熱熱鬧鬧才能吃得甜在心頭，連血糖都會化解——信不信由你。
江南的甜，甜得很精致很典雅，一如寧波豬油湯圓，粒粒都搓捏得滴糯精巧，吹彈即破。與此異曲同工的還有一道甜食，我們家鄉稱棗餅，每隻如舊時銀元大小，是用棗肉去皮去核和著糯米粉捏，內餡為核桃末和豬油拌黃糖，然後嵌入刻有各種富貴吉祥圖案的木模內，出籠後晶瑩如瑪瑙，襯著一葉暗綠的粽葉，棗香四溢。
中國甜的特點是，甜得醇厚，富有質感，不像西式奶油內存太多泡沫。如過年做湯圓餡的黑洋酥，拌著一汪豬油，一口咬破湯圓皮，舌尖就感到沉甸甸厚稠稠的一注甜流。還有豆沙、棗泥，也是一種實篤篤的甜，白糖冬瓜、白糖楊梅等種種小食外包的那厚厚的雪白的白糖外衣，很有中國人傳統的好客之道。盡管平時輕易不動用白糖，一旦需要，則毫不吝嗇，厚厚地塗上幾層糖衣也在所不惜。
灶爺也喜歡吃甜的，故而臘月送灶之時，都是清一色的甜食，用糖封好他老人家的嘴巴，讓他在玉皇大帝前為百姓甜言蜜語美言一番，求得明年一年甜甜蜜蜜的好時光。
過大年的喜悅，就是從甜開始，所以俗話的年忙，也是忙得心裏甜絲絲的。
說到甜，最獨特的一道是甘，這是一種清新幽淡的甜味，英語中找不到“甘”這個字，這樣的一種中國甜恰恰是含蓄、內斂、厚重的中國文化最生動的演繹。