膳食。眾所周知，許多動物性食物中含有膽固醇，某些器官的含量還相當高，如動物的大腦、腎髒、肝髒、肺髒、脂肪、蛋黃、蟹黃、蝦子、魚子等。一般每人每天從膳食中吸收500～800毫克的膽固醇。
內部自身合成。人體除大腦外，大部分組織都有合成膽固醇的能力，尤其是肝髒，占全身膽固醇合成總量的70%～80%。其次是小腸，約占10%，皮膚、腎上腺皮質、性腺等也是膽固醇合成的重要場所，腦合成膽固醇的能力很低。糖、脂肪和蛋白質都是合成膽固醇的原料。人體每天可合成1000～2000毫克膽固醇，當攝入量高時，合成量就低，而攝入量低時，合成量就高。多餘的膽固醇將轉變成膽汁酸，隨尿液和糞便排出體外。體內膽固醇主要是有機體內源合成的，每日產生1～2克，比普通膳食條件下食物中膽固醇的吸收量高。
由此可見，人體內膽固醇的來源分為外源性和內源性。外源性膽固醇來自富含膽固醇的食物；內源性膽固醇是由人體自身合成的，主要場所在肝髒。外源性和內源性膽固醇互相製約，當所進食物中膽固醇含量增高、腸道吸收增加時，血脂濃度即增高，肝髒合成受到抑製；反之，當膽固醇攝取減少時，肝髒合成加速，以維持血脂平衡。