肥胖是指一定程度的明顯超重與脂肪層過厚，是體內脂肪，尤其是甘油三酯積聚過多而導致的一種狀態。分為單純性肥胖和病理性肥胖兩種。病理性肥胖主要是由各種疾病引起的肥胖，而單純性肥胖又分為體質性肥胖（由於先天性體內物質代謝較慢，物質合成的速度大於分解的速度而造成的肥胖）和獲得性肥胖（主要是由於飲食過量引起）。
肥胖症常伴有血脂異常，其血脂含量測定常顯示血清膽固醇、甘油三酯、低密度脂蛋白、極低密度脂蛋白水平升高，高密度脂蛋白、高密度脂蛋白亞組分濃度降低。
肥胖人，尤其是40歲以後的肥胖人甘油三酯與VLDLc水平明顯升高。腹腔內脂肪麵積與甘油三酯水平成正相關，即腹部脂肪越多，甘油三酯水平越高。腹部脂肪大量積聚，產生的遊離脂肪也多。進入門脈係統後，在肝髒內合成VLDLc增加，導致血液中VLDLc濃度升高，甘油三酯含量升高。由於VLDLc降解減慢，使HDLc中的膽固醇與VLDLc中的甘油三酯交換增加，結果使HDLc下降，這也是易於發生動脈粥樣硬化的因素之一。
當肥胖人胰島素抵抗性增加時，胰島素不能充分發揮作用，脂肪細胞中甘油三酯分解亢進，血液中遊離脂肪酸水平升高，而遊離脂肪酸又再進入肝髒合成甘油三酯，在脂蛋白脂酶的作用下甘油三酯又被分解為遊離脂肪酸進入脂肪細胞。如此反複進行，造成不良循環。
值得指出的是，由於害怕血脂增高，近年來，人們甚至拒食脂類食物。就拿膽固醇來說，除了有與動脈粥樣硬化有密切關係的低密度脂蛋白膽固醇外，還有能轉化為具有重要生理作用的HDL膽固醇，在機體內產生重要作用。HDL如轉化成膽汁酸鹽，有助於脂肪的消化吸收；轉化為腎上腺皮質激素，發揮對物質代謝的調節作用；轉化為性激素（雌激素和雄激素），發揮其對生育及物質代謝的調節作用，等等。這種膽固醇主要來自脂肪食物中，也就是說合理攝入“肥肉”，還是很有必要的。