經濟發展戰略研討報告會上，羅冬青講得興奮又激動，從國際、國內的開放環境、實踐，到元寶市擴大開放具體的優勢、規劃、措施，講得人心沸騰，躍躍欲試。羅冬青受到很大安慰，不管有人怎麼搞名堂，給自己大造謠言，他覺得，總體上還是人心所向的，同時，心裏也清楚，在這特殊的曆史時期，即使是人心所向的事情，由於各種條件和因素的製約，也未必能變成現實。
羅冬青走出會議室，乘坐沙漠風暴大吉普一駛上奔往省城的公路，心思立即進入了另一個境地。說句老實話，剛聽到老部長餐桌之死的消息時，感到的是吃驚，心裏很難過。他對老部長也有尊重和感情，當年，從省委政策研究室去清江縣掛職當副書記時，是老部長親自談的話，那印象永遠難忘，要去鍛煉是自己要求，積極寫申請給老部長，自己能去上清江縣，是老部長同意的，這個老同誌和藹又不失原則。為了感謝老部長，自己花錢買了兩條大白魚送去，後來，老部長讓秘書在過春節時給自己送來了兩箱新流行的烤串串，這明明是一種還情。就是臨近要退休這一年，官場對他傳說多了，大都是幹部問題上多了人情味，少了原則性，其實這也難怪，有人說，目前官場有種普遍存在的五十八現象。官場上一些掌大權的人物，批評這種現象，可自己到了這個年齡，也演繹這種現象。
這個事情還沒理出個頭緒，又一個煩亂旋上心頭，怎樣解除妻子的誤會呢？她身體怎麼樣呢？應該拐彎多繞八十多公裏回家看看，然後再到省城。他看看表，不，繞到清江縣在家裏待一會兒，天就太晚了，明天早飯後就要開大會，還是先到省裏，回來時無論如何繞清江回元寶。對了，還有件事情要找縣長，請他派一些稻農，分派到每個鄉，今冬就要傳授“旱育稀植”、“溫棚育秧”技術……
他讓司機將車直接開到省委家屬大院，輕輕敲敲門，進了老部長家。計德嘉剛走，家裏還有組織部、老幹部處的幾名工作人員，多數是女同誌。老部長的老伴聽說元寶市的書記來了，剛剛平靜的心情又悲戚起來，一陣痛哭，一陣抱怨，痛哭老部長過早離開人世，抱怨不該讓老部長去下麵，悲悲切切，泣不成聲，痛苦和怨氣之中，浸滿著對元寶市的不滿和譴責，誰也勸不住。隨著老部長老伴的哭泣，羅冬青眼圈濕了，幾次要掉淚，強忍著咽了回去。
老部長老伴斷斷續續的哭訴，可以整理連綴成這樣一段話：我們家老晉都退休了，就不該管事了。你們元寶市的市長計德嘉三番兩次來電話讓去，說是有名幹部的事情幫著參謀參謀。我們都退休了，還參謀什麼？老部長搞了一輩子組織工作，人心很實，心髒一直不好，不喝酒，怎麼也不至於走在酒桌上呀。再說，清清白白一輩子，就是去見馬克思，也不能讓我們留這個名聲去呀……
“有名幹部的事幫著參謀參謀？”羅冬青反複琢磨著這句話，是計德嘉想當市委書記？是曹曉林提拔的事？是尤熠光當組織部長的事？
羅冬青不知該向老部長的老伴說些什麼，臨走都沒解釋，什麼出國之類，後事已近尾聲，他無須再解釋什麼。能說什麼呢，人已經沒了，這一來，隻不過算是盡份心，可是，一進入這環境，又不知說什麼好，心沒盡上，反而讓老部長老伴又一陣哭訴，不，不單單是哭訴，簡直像控告！自己已經不知說什麼好了，他尷尬地走出了老部長的家，還應該說，是帶著陰影走出了老部長家的。計德嘉呀計德嘉，表麵上的計德嘉和背後的計德嘉太不一樣了啊，看來是--樹欲靜而風不止！史永祥猜測得果然不錯。
羅冬青趕到省委召開會議的東方賓館，先到會務組報到，等進到房間已經很晚了。和他同間住宿的是一名縣委書記，桌上扔著領的會議文件袋，床頭櫃上有喝剩的半杯茶水，人不知哪裏去了。羅冬青衝衝澡進了被窩，其實，並沒有多少睡意，也不想躺下就人夢鄉，腦子很亂，想靜靜地躺著梳理梳理頭緒，最好是等同寢夥伴回來，不然，等你剛睡著，被他一開門驚醒，寒暄幾句，就困意全飛，很難再入眠。他一次次看表，已經深夜十二點多了，還不見回來，斷定：這位書記是自找方便去了，其實，何止這一位，許多省城外來開會的領導一簽到就無影無蹤了。
羅冬青對這種層次很高的會也漸漸淡化了興趣。他剛任清江縣委書記參加這類全省大規模高層次會議時，心情異常激動，特別是主席台上坐滿省領導，台下座無空席，省裏大領導要講話時，他感到周圍的氣氛就像奏國歌時一樣嚴肅莊重。從這莊嚴時刻開始，就開始向鬆懈降調了，或許是會議多的關係，也許是中央已開過類似會，這裏隻是傳達貫徹，重要精神已通過電視、報紙披露了出來，參加會議的頭頭們都把開這種會看成是休息，也看成是跑跑省有關部門的大好機會。因為有材料，聽一會兒就溜之乎也的大有人在，討論的時候就幾乎沒人溜了，這種會大多是一個市、地劃分一個討論組，市、地的主要頭頭想溜，礙於是討論組的召集人。劃分到組裏的區、縣委書記，縣長們想溜，礙於召集人是現管，還要裝模作樣，也就借機會表現表現，隻要有一個會議話題為由頭，聯係自己那裏的工作，就開始吹吹乎乎；隻要召集人一插話表揚讚許上幾句，另一發言的就應和著吹，一個接一個地吹起來。了解內情的人都能覺得出已經吹得暴土揚場，烏煙瘴氣，有的還在加碼吹，誰都明白這是吹，誰又打著反對弄虛作假，高唱著要“實事求是”的調子也在吹，你吹我吹，就這樣大家齊心協力吹出了一個用字碼做載體的大好形勢。等吹得差不多了，會議還安排繼續討論，頭頭們隻要又有一個人調節空氣，就開始講段子，先素後葷，雖然不像低俗的人那樣扯大膘，也不乏腥味兒。羅冬青還清楚地記得，那是前任省長要退休前召開的那次經濟工作會議，大家都知道他不足一個月就到點，對報告討論起來也就不那麼認真了，討論著，就走了話題。A縣長對B縣長俏皮地說，喂，B縣長，你總瞧C縣長的花裙子幹什麼？C縣長雖年近五十，打扮時髦，仍有幾分年輕風采，上次開會扯膘、講段子就占了A縣長的便宜。A縣長一直耿耿於懷，這回便挑唆起扯大膘有素的B縣長，想讓他占點便宜，給自己出出氣。這時B縣長倒沒瞧C縣長，不過是眼睛一挑，下意識地瞧瞧窗外。C縣長呢，正對麵坐在窗下，B縣長開口就說，我不是瞧C縣長的花裙子，就是想看看那桃花盛開的地方，可惜看不著。C縣長呢馬上回話，什麼看著看不著的，你最熟悉了，那是生你養你的地方。頓時，討論會場哄堂大笑，A、B縣長敗下了陣來……