魏長卿話剛一出口，屋子裏頓時安靜了。
“你三妹妹。”顧姨媽忽的落下一行淚來，“她九歲那年便歿了。”話音剛落，屋子裏不免傳出幾聲慨歎。
魏長卿知道顧姨媽膝下本無子女，長女與次女皆為庶出，很晚才得的顧子怡。如今三妹妹去了，豈不是要她老人家的命。魏長卿遂寬慰道：“姨媽莫傷心，若哭壞了身子，三妹妹在天之靈也是不忍的。”魏長卿知道今天是他大舅的壽辰，提起此事，已然不適，如今也隻能自己勸住。
顧姨媽雖然說到傷心之處，但卻是個知禮的人，長卿勸慰了幾句，再加上屋裏人多熱鬧，搪塞幾句話便過去了。倒是魏長卿心裏總覺得失落落的，飯桌上也隻撿了一品八寶豆腐和糟鴨信來吃。
人沒了。魏長卿第一次接觸到親人的死亡，他並不傷懷，而是感懷。一個七年前還與他在拙政園一起玩耍的人兒，如今卻與世隔絕。
到了晚上便是壽星開戲的時候，魏長卿一整天渾渾噩噩的，到了這點已然乏了，便讓園子裏的丫鬟帶他去住的地方。
那丫鬟隻將魏長卿引到西園，一路蜿蜒小道，曲徑通幽，又有水榭樓台，深淺回廊。好一會兒，方才行至名叫秫香閣一處，便停下了。隻見樓閣門上，是一塊錯根盤紋紫檀香木的題匾，雖隻草草題了秫香閣三字，卻有種說不出的風流。窗欞皆是紫檀木鏤三角碎，糊著兩層薄薄的明紗。
魏長卿安頓好了，也覺得心裏憋悶，便隨便在西園裏瞎逛。拙政園極大，魏長卿三拐兩拐，穿洞越溪，不覺間便到了一處偏僻地兒。這又是一處別院，匾上隻書了蘭雪堂三個字。
蘭雪堂，魏長卿在腦海中迅速捕捉到了那麼一絲記憶，他十二歲那年，曾和三妹妹跑到這個地方來，三妹妹說這裏鬧鬼。那時候魏長卿就是個膽子大的，偏偏不信，自己闖到院子裏。院子內靜的沒個人氣兒，魏長卿四下看了看，便走了。說來也怪，三妹妹故去的時候正是九歲，也就是在拙政園玩耍後那幾月。如今，已時隔七年，這是他第一次仔細打量這個地方。
蘭雪堂與秫香閣的景致大不一樣，如果說秫香閣是古色古香，精致毓秀，那麼蘭雪堂更像是蓬萊一隅，隱士之居。大毛竹隨意地栽種在各個角落，野草野花也順著牆根，探出了腦袋。蘭花幽幽的冷香與竹葉的清香呼應的相得益彰。
進到院子內，見兩株團雪團白的海棠栽種在景泰藍大花盆裏。燈光明黃如豆，屋裏傳出了簌簌琴聲。奇怪，這蘭雪堂向來偏僻，怎麼會住著人？魏長卿心裏頓時生出個大大的疑問。
魏長卿想來，自古隻有聽琴，沒有看琴的，便忍住好奇心，在院子裏少佇了一會兒。隻聞琴弦錚錚，或似清緊長風，或如玉碎昆山，彈的竟是唐朝劉商所著的《琴曲歌辭.胡笳十八拍》。
隻聽屋內低吟道：行盡天山足霜霰，風土蕭條近胡國。萬裏重陰鳥不飛，寒沙莽莽無南北。
魏長卿知是第二拍已完，聽得又吟道：如羈囚兮在縲絏，憂慮萬端無處說。使餘力兮翦餘發，
食餘肉兮飲餘血。
“君弦過高。”魏長卿不禁喃喃自語。
屋內又吟道：誠知殺身願如此，以餘為妻不如死。