蘇韻蘭在月紅家回園，已是午後，方進園門，守門人直立起來，垂手傍侍。韻蘭之轎直到華鬘小築出轎，到了屋裏，佩纕即接出來說："顧府上總管秦成，在這裏等了好一會了，說他是姑娘府上從前的老家人，要見姑娘，現在龍吉房裏。"韻蘭聽了心裏一陣的酸，便命請他進來。自己換了衣服，到幽貞館坐在醉妃榻上等。隻見伴馨領了一個花白胡須老者進來，一見韻蘭，叫一聲姑娘，便跪下伏地大哭。韻蘭見了也大哭起來，一麵要想抬身，攙秦成，已立不起來，仍舊倒下伏榻哀啼，慘苦萬狀。眾人見了不知何故，呆著看。還是佩纕心靈，遂去勸韻蘭，韻蘭隻是嗚嗚的哭泣，把兩腳在榻旁邊踹，那裏勸得醒。
秦成伏在地上，哭得昏天黑地，伴馨去攙他，也攙不起。佩纕沒了法，任他兩人去哭，哭了好久，霽月已去請了湘君、珊寶、秀蘭來，帶說帶勸，先把韻蘭勸住了，韻蘭噙著淚叫秦成莫哭，且說話，秦成方止了哭，韻蘭命伴馨扶他起來，叫他坐，秦成不肯坐。韻蘭道："你坐了，我們方好說話，你不坐，我也不坐。"秦成乃含淚告坐。珊寶等均不知道兩人的緣故，私問佩纕，佩纕道："我也不知道呢，他是蘭生家裏的總管，姑娘的舊人，這回子重新見了，想起昔年的苦處，就這樣的哭。"秀蘭已猜了六七分，珊寶也點點頭兒。韻蘭因問："你一向在那裏？充軍出去之後，怎樣受苦，怎樣回來？"秦成道："老奴自當日叩別了太太，登道，路上倒還好，自從四月初四動身，因路上多病，直到七月念二到黑龍江，五月念七到奉天，起子痧，老奴有些年紀，身體當不起走路的辛苦，就想必定死在那裏。幸虧遇著解差好心，叫人醫好了，停了三天，再走。走到軍台，分在一個姓金的營房裏當差，同他養馬，一年過後，分回到駐防恭領衙門裏。當差裏頭一位師爺，也是江蘇人，憐我忠義，很有照應，不過替他們搬煤燒火，奉公差遣，隨著參讚大臣，到了一回圖們江，重回黑龍江，便遇了赦。積了數十金，路上盤纏完了，行乞回來，便到蘇州來尋太太同姑娘兩位舊主人，都打聽不到。遂到各埠頭尋了兩年，仍無音信。老奴也沒法子，先到老爺太太寄棺的地方燒了紙，叩告一回，重回到揚州。老奴一身無主，還望重見主人，隻得苟延殘喘，投托到顧府。遂把如何托薦，如何進府，如何到申，後來再告假到蘇州。
先老爺太太兩口棺木，已不見於，有人說是小姐搬去安葬。老奴急得要死，重回顧府，昨日送胡師爺回來，太太偶然談起姑娘真姓名，老奴方知小主人尚在，今日便一早告假趕來，這是皇天有眼，老奴雖死，也瞑目了。"說著又淚，韻蘭又哭起來。
珊寶等方知秦成、韻蘭這些緣故，因把韻蘭的哭再勸止了，問其所以，韻蘭把秦成報仇贈銀的事備說一遍，眾人無不歎息，說這位老人家倒是義仆，可敬可敬。韻蘭因向秦成說："這三位姑娘，都是我結義姊妹。"秦成因又向湘君、秀蘭、珊寶叩頭，三人連忙立起，叫秦成免禮。韻蘭又指佩纕道："這是葉姑娘雖在這裏幫我，和我姊妹一樣的，我也虧他辦理各事，不要我費心。"秦成因又去叩頭，佩纕連忙還禮，攙他起來。秦成因問韻蘭一向蹤跡，太太如何不在。韻蘭想起昔日根由，未言先泣。遂將逃難起，直至如今遭際備告。秦成家人有知韻蘭的，有不知的，珊寶、湘君等雖與韻蘭知己，也不過知其大略，今聽韻蘭說得詳細，無不歎息。韻蘭說到中間苦處，嗚咽吞聲，秦成更覺傷心，因道："老奴現遇主人，不啻重見天日，死也無恨。老奴要想求主子仍賜錄用，以效犬馬，以盡天年。但現在顧府雖是新主人，待老奴也算好了，老奴不敢忘恩，也不便和他說，須求姑娘想個法兒，俾老奴重來伺候。倘蒙收錄之後，老奴還想到先老爺墳上去叩頭告訴老奴這番遭際呢。"韻蘭聽了，不禁酸鼻。秦成又道："姑娘身體，諒必是康健的。"韻蘭點點頭兒。秦成道："不知姑娘曾否受過定？"韻蘭紅漲了臉，不能答言。珊寶因把賈倚玉的事，替他代答了。秦成方知其故，因說老奴黑龍江是熟地方，明年還替主子去走一趟，必定有消息，隻求姑娘替老奴設法，辭了顧府，重到舊主人處。韻蘭道："你莫心急，等我再想，這園裏很熱鬧，所有韓老爺同各位姑娘，你都不認得，你且先去吃了飯，再到各處去逛逛，見識見識。傍晚你且回去，我自有道理。"秦成又叩了一個頭，謝了。
韻蘭命錦兒說："你領這位秦總管去吃飯，吃了飯，你領到花神廟、彩虹樓、漱藥盦、桐花院、棠眠小築、寒碧莊、延秋榭、綠芭蕉館各處都去見見園裏的人，你指點指點，等他略略認識了，你再打發他回去。"錦兒答應著，便領了秦成去。這裏韻蘭便命開飯，留珊寶、秀蘭等同吃。湘君和韻蘭道喜，說主仆重逢，韻丫頭運氣一日好似一日了。秀蘭、佩纕、珊寶讚秦成義氣感歎一回。韻蘭商議收回秦成的話，珊寶道："除非你自己去見太太蘭生從中幫說，大約不是難事。"韻蘭點頭，因又談起月仙的病來，說今日稍有起色。湘君道："你知道麼？姊妹如此要好，月仙也是前世修來的。"韻蘭道："月紅孩子氣，倒是一片誠心，就是小香也是情天裏數一數二的人。"珊寶道："聽說小香日夜目不交睫的伏侍他，客人如此，也少有了。"秀蘭道："月紅何嚐不是，阿姐一病，他園裏也沒心緒住了，客人也不想應酬，幸虧多是熟客。"湘君道："你們但知小香、月紅為月仙著急，還不知道昨晚他二人商議了，彼此割股呢？"韻蘭道："是了，我今日撫月紅的背，他把右臂閃讓，必定為這事。"佩纕道，"湘姑娘何以知道他們割臂？"湘君要掩飾自己的前知，便道："我出來時候，聽得收拾房子的工匠在那裏私語，說有兩個人割兩塊肉的話，你們隻管走都不留心，我就猜是他兩人了。"秀蘭道："怪道月仙神氣似乎清楚，但願從此好了。"湘君道："我不應該說，他的好，不像正大光明，果然好了最妙，就是再要變症，他們舍身都沒用。莫說割臂，人之生死，關係大數，看他後來罷了。"珊寶道："客人肯割臂，總算是知己了。我們這些人，隻有韻丫頭遇著一個秋鶴，也是這樣，倒底救好了。"秀蘭道："也不盡然，割股之說，施之於親，謂之愚孝。秋鶴、小香的割肉，知己癡情則有之，若說必定吃得好，為什麼韻丫頭也割臂，救不活母親呢？"韻蘭聽他提起這兩件，心中感動，四個人遂不談了。說著，隻見友梅進來。
眾人大家見了。韻蘭因問："何故常久不來，替我畫的蘆雁，應該好交卷了。"友梅道："我到普陀去一回，我因有一位相好，名袁芙君，在寧北養了一男，我知道是我的種子，所以特去娶回，倒打聽著幼青的一件事。"大家聽他說幼青，便驚問道："你聽的什麼信？"友梅道："我也無意中在寓裏聽得的，仍舊不過大略，我問他詳細，講的人也是耳食之言。"珊寶道："你說怎麼的信？現在幼青妹子在何處？你怎麼聽來的？"友梅道："前幾天我從普陀回來，住在寧波客寓裏，來了一個客人，姓鄧，是無錫人，相見了和我極要好，我便和他敘敘，知道我帶袁芙君回去，他知道愛玩，就領我到他的相好那裏。這位相好，叫丁紅玉，是張姓的逃妾，改名的。我講起袁芙君他便說做人家如夫人的難處，就是彼此心裏頭合意，還恐有中變。"秀蘭道："你且談幼青罷。"友梅道："你道賺幼青去的是誰？原來就是娶丁紅玉的張姓，丁紅玉逃出來，幼青還在屋裏。
幾次覓死不得，後來丁紅玉出來了，暗暗打聽方知姓張的又把幼青轉賣到湖南，給一家開豬行的做小老婆。幼青到了嶽州，便跳在洞庭湖裏了。"韻蘭等聽了，大家吃驚，急急問道："救起來麼？"友梅道："洞庭湖十分寬廣，若在春漲，連青草湖也一氣相通，雖冬令水幹，也是浩無邊際，據說幼青早蓄死誌，一路銜冤飲痛，恨無機會可乘。到了洞庭湖，以為死得吾所，麵上稍露和平之色，使眾人不及提防，是晚過於木牌洲，將及嶽州地界，遂乘人不備，以看遠江燈火為名，走至鷁首，奮身一躍，但聽撲通一聲。適在夜深風急，月黑湖寬，那裏去撈救？
船上的人也都慌了，擾亂一回，全無計策。到了次日，連人影兒都沒有，過了十餘人，君山一隻漁船網了個屍首起來，報了官，驗身邊有一首絕命詩。丁紅玉也記不全了，背我聽了兩句，是十六瓜年成一夢，洪郎從此感人琴。他手上金約指上有金幼青字樣，官遂知道他姓名，當時沒得屍主，便寄壇招領，他們都不知這洪郎兩字，所指何人。"佩纕道："他和黽士很好，恐怕就是說的黽士。"秀蘭、韻蘭歎道："年輕玉貌，如此收場，令人不堪回首。"珊寶、湘君也不覺欷覷。佩纕道："明兒送一個信給黽士。"友梅道："我告訴他了，他忙著要去領棺木回來，伯琴不許，黽士遂差一個人帶子銀子，叫他去領柩安葬在君山上，還是昨晚動身呢。"眾人悒悒不歡。友梅因初回家中，南關上也有公事，便自回去。次日正是禮拜，女塾中罷工，秋鶴知友梅回來，特向韻蘭說了到虹口去看他。友梅到天成昌煙館去了，秋鶴惆悵之至，要想到天成昌，心裏想怕鴉片煙的氣味兒，便不願去。走過大橋，恰巧遇著伯琴，彼此下了車，付給了車錢，伯琴道："巧極，我正來尋你，我剛才到綺香園，說你到友梅那裏去了。"秋鶴道："什麼事找我？我們在浦灘上步行，一麵走，一麵講。"於是沿浦走著，伯琴道："鎮海的普陀山，我沒有到過，現在號事稍閑了，我和你去玩幾天。"秋鶴道："我有館事呢。"伯琴道："我已同韻蘭說過，請韻蘭代理十幾天，她已答應了。你今兒把行李去收拾收拾，我們明天就走。"秋鶴方允。兩人走到四馬路，秋鶴便要回去。伯琴道："我和你去看燕卿。"秋鶴點頭，兩人走到燕卿家裏，隻聽樓上燕卿的聲音，在那裏訓飭人，遂走到樓上。鶼兒領了進去，隻見燕卿正言厲色的坐著，訓飭他的娘。他的娘張媽媽垂首坐在沿窗，滿麵飛紅，見了二人來，便要走。燕卿道："莫走，我還有話說。"一麵招呼伯琴、秋鶴二人內房請坐，燕卿又開口道："不是我反埋怨你，你也忒不像樣了，你自己想想，今年幾歲，人家的娘管女兒，要女兒好，你把我吃了這碗飯，身上欠了二三千的債，我辛辛苦苦積了幾個錢，要想把未完了結，你瞞著我隻管去使，租小房子，尋姘頭，這個不好，又換一個。
我要住在園裏，你再三慫恿我出來，出來了，你好多招幾個姘頭。我要問你，這箱子裏的東西，到底到那裏去了？"張媽手裏拿著一疊當票隻是不言語。伯琴因出來問："為什麼你把他埋怨？"燕卿道："你去問他！不要臉的東西。"張媽媽擦淚道："我因天氣漸漸風涼了，衣服都當在鋪子裏，要問他拿幾兩銀子，贖些出來。"燕卿道："我不是《西遊記》裏的無底洞，三四十元一個月給你還不夠使，拿去貼給姘頭。"伯琴道："你要好多錢呢？"張媽道："隻要四五十元。"伯琴道："這算什麼？