汴州城東二百裏，有一村莊，名曰黑村。沒有人知道這奇怪的村名究竟由何而得。
村南有河，名為黑裏河，不知從何處流來，也不知流往何處。河寬約三丈，河水清澈明透，水流悠緩，河中水草豐茂，多有魚蝦。夏日裏村中人常來河中潛遊嬉戲、捉魚捕蝦。
村北有林，村裏人稱作百木亂，多是榆、槐、楊、柳、棗等樹種，鬱鬱蔥蔥，參天蔽日，不知成林於何時。那榆錢、槐花、野棗在村中農戶看來皆是天賜美食，豐年時是嚐鮮的口味，遇到荒年便能靠此活命，自然季季采擷。
當時之世，雖經黃巢作亂天下，流竄南北，藩鎮割據，相互攻伐，諸般兵禍連年不息，但汴州一境尚屬安然，並沒有經過大的戰亂，這也是後來朱溫定都於此的緣故之一。更加這黑村地處偏僻，位置隱蔽，尤其是所屬縣府時任官吏較為清廉，因此村中各戶日子雖然清苦，卻能自謀溫飽，勉強度日。
村中地勢平坦，星羅棋布地散落著幾十戶人家，江和的家便位於村子的最北頭。
江和的祖父是個落第秀才，此時已過世。江和受祖父的熏陶，幼讀詩書，頗識文墨，在村中算得是出身於書香門第，頗受敬重。他早年也動過要謀取一番功名的念頭，奈何生逢亂世，眼看這曾經無比輝煌強盛的大唐帝國日益腐敗衰落，終究還是安下心來，在家中靠耕種那幾畝祖上傳下來的薄田度日。
江和父親早亡，母親江劉氏隨長兄在村中老宅同住。江和長兄名為江恕，早些年因一番孽緣遭遇，立誓終身不娶，至今獨身。江和成親後便在村北搭建三間草廬，分家立戶。
江和之妻閨名喚作張娥，娘家離此十餘裏，樣貌端莊秀麗，柳眉杏眼。村裏人都說江和娶了個好媳婦，是過日子的好手，無論是持家還是種田，樣樣勤快能幹。這張娥自嫁與江和後，還陸續在家中飼養了些雞、羊、豬、牛等家禽家畜，小兩口日子過的很是殷實。
隻是成親已過三年，這張娥身上總不見有喜，惹得婆婆江劉氏心急如焚，免不了整日裏夾槍帶棒、冷言冷語。
張娥骨子裏性情剛烈，但對婆婆確是心存孝敬，也深知此中厲害，自然和那江和愈加百般盡力。這一夜二人行完房事，張娥沉沉睡去，半夜裏做了一個奇異至極的夢——
夢中有數十條巨龍從天而降，圍著她狂嘯不去，有的還張開血盆巨口，似要將她活吞一般。正當她驚得魂飛魄散之際，一匹異常神駿的白馬不知從何處狂奔而出，那白馬通體如雪，惟有額前一綹赤紅。隻見那白馬仰天長嘶，竟然騰空疾行，朝著那群巨龍逐殺而去，蹄踏牙噬，一番纏鬥，片刻便殺得大半，剩下的則急急逃命。那白馬隨後追趕，也消失不見。
第二日醒來，張娥便私下將這奇異之夢說與江和知道。江和聽罷，不予置評，隻說休要大驚小怪，一夢而已。張娥卻總覺蹊蹺，心中疑惑不去。
自那夜後四十餘日，張娥漸覺身體不適，一開始並沒在意，以為是著了涼，可漸漸發覺並非如此。時常嘔吐、犯困、惡心，例事也逾期多日不來，還總想著吃些酸菜酸果等物。請來村裏的鄭郎中一瞧，果然是有了身孕，一家人頓覺喜從天降，興奮異常。婆婆江劉氏更是一改往日做派，對兒媳噓寒問暖，百般照顧。
這張娥雖有喜在身，卻天生是個勞碌命，洗衣下廚，耕田播種，一樣都舍不得放下。江和文弱，平日又總是偶有微恙，體魄還不如這張娥強健。江和怕她辛勞，勸她將養，她雖口中應承，卻依然我行我素。江和看勸她無用，便不再管，隻是平日裏自己多盡些力氣，能代勞的多替替便是。
三個月後，這張娥開始害喜。初時還算輕微，很快便慘重起來，遠比平常婦人為甚。整日裏胃口作逆，兀兀欲吐欲嘔，可又嘔吐不出，覺難刻過，直折騰得人死去活來，竟下不得床、行不了路，將那原本家裏家外到處忙碌的活力消磨得一幹二淨。
農家婦人，日日勞作，通常都是身強體健，很少害喜，即使偶爾有之，也不會如這般強烈。婆婆為此憂心不已，便和村裏老嫗們到處請教，人人束手無策。那江和心疼妻子，翻遍家中藏書，細細查閱，終於覓得良方，托人尋了些嫩薑及薄荷來，服用之後果然大有好轉。
可時隔不久，再一個月後，便又出了新的情狀。張娥漸覺腹中小人兒有了動作，剛開始還隻是微顫蠕動，接著便拳打腳踢、上翻下跳，每日夜竟有兩百次之多。白日尤其是清晨還算安穩，黃昏後便頻繁起來，日日如是。那腹中胎兒頗有氣力，做起動作來叫那張娥苦不堪言，夜夜難眠，此中滋味比害喜時更甚。
也虧得這張娥出身農戶，一向辛勞，時間一久居然習以為常，白日裏操勞依舊，繼續家裏家外忙活不停，歇息時便常輕撫肚腩，對著那腹中兒百般叮嚀囑咐：
“小崽子，你可真會禍害你娘啊!叫你娘遭這些個罪，就不知道心疼心疼娘？看你爬出來以後娘咋收拾你！”
“乖娃兒，你就叫你娘睡個安穩覺行不行？你個小祖宗啊，咱倆前世一定是冤家對頭，娘上輩子是欠你錢還是欠你命了？”
“小祖宗啊，別蹦躂了，娘正在做飯呢！今兒個咱娘倆吃好吃的，你爹從黑裏河釣了條大鯉魚，給你補補氣力，有勁了你再折騰好不好？”
“兒啊，娘知道你厲害，娘鬧騰不過你，娘跟你求個情，你先安生在娘肚子裏呆著，等時辰一到你就能爬出來了，到時候娘保準好好疼你！好嗎？”
……
江和在身旁見她說出這般癡話，不禁搖頭莞爾，便學那張娥的口吻，附耳在妻子隆起的肚腩上，對著那腹中小兒發出一通訓斥：
“好兒子，身為人子，必當盡孝，你可一定得聽你娘的話，好好安生些。有位叫孔子的聖人就曾說過：人之行，莫大於孝。夫孝，天之經也，地之義也，人之行也。行孝之人，通於神明，光於四海，無所不通。什麼是孝呢?孝者，無違也，聽你娘的話就行……”
話還沒說完，張娥便將他一把推了開去，丟給他一頓白眼，嗔怪道：“你這個人也真是的！說這些不頂用的做啥？一個還沒出世的孩子，咋會明白你這些離奇古怪的大道理？”江和也不惱，嗬嗬訕笑著走開去，繼續讀他的書，寫他的字。
隻是不管他夫婦二人如何百般開解叮囑，無奈那腹中兒毫不領情，日夜翻騰如舊，很是教人撓頭。婆婆信佛，便在老宅中設了香堂，擺上一尊送子觀音像，供奉些紅棗、瓜子等物，日日為母子二人許願祈禱、燒香磕頭，從不間斷。