有一個人在社會上總是落魄，不得誌，便向智者請教這到底是怎麼回事。
智者沉思良久，默然舀起一瓢水，問：“這水是什麼形狀？”
這人搖頭：“水哪有什麼形狀？”
智者不答，隻是把水倒入杯子，這人恍悟：“我知道了，水的形狀像杯子。”
智者無語，又把杯子中的水倒入了旁邊的花瓶。
這人說：“我又知道了，水的形狀像花瓶。”
智者搖頭，輕輕提起花瓶，把水倒人一個盛滿沙土的盆。清清的水便一下子滲入沙土，不見了。
這人陷入了沉默與思索。
智者低身抓起一把沙土，歎道：“看，水就這麼消失了！”
這個人對智者的話咀嚼良久，高興地說：“我知道了，您是通過水告訴我，社會處處像一個個容器，人應該像水一樣，盛進什麼容器就是什麼形狀。人要適應這些容器，就像水適應沙土，溶入沙土之中。”這人說完，眼睛緊盯著智者的眼睛，他現在急於得到智者的肯定。
“是這樣。”智者拈須，轉而又說，“又不是這樣！”
說完，智者出門，這人隨後。
在屋簷下，智者伏下身，手在青石板的台階上摸了一會兒，然後頓住。這人把手指伸向剛才智者手指所觸之地，他感到有個凹處。他迷惑，他不知道這本來平整的石階上的“小窩”藏著什麼玄機。
智者說：“一到雨天，雨水就會從屋簷落下，看，這個凹處就是水落下的結果。”
此人遂大悟：“我明白了，人可能被裝入容器，但又像這小小的水滴，改變著這堅硬的青石板，直到破壞容器。”今日感悟為人處事就應該像水一樣，能屈能伸，既要盡力適應環境，也要努力改變環境。我們應該多一些韌性，能夠在必要的時候彎一彎，轉一轉。太堅硬的東西，容易折斷。