奧運會的獎品
在漫長的奧運會曆史上，獎品可謂五花八門。早在荷馬時代，比賽的獲勝者能得到金質三足鼎、銀缸、雙耳杯、黃金、牛馬、山羊以及男女奴隸等。
古奧運會的優勝者在全希臘極受人們的尊敬和崇拜，冠軍的稱號不僅給優勝者本人，而且也給優勝者的父母和他所在的城邦帶來極大的榮譽。在希臘人的心目中，獲得奧運會冠軍稱號的人是宙斯神最喜愛的勇士，是全希臘最優秀的公民。古代奧運會的授獎台設在天神宙斯像前，對優勝者獎授以野橄欖葉編成的桂冠，製備程序十分隆重。優勝者站在用黃金和象牙製成的授獎台上接受獎品，頭戴月桂花環、身著絳紅色禮服、手持棕櫚樹枝的裁判員，用高亢而莊嚴的聲調向公眾宣布優勝者的姓名、個人曆史、父母姓名、所屬城邦國家的名稱，以及他們在本界運動會上獲勝的項目，並同時向優勝者授予一枝棕櫚樹葉。隨後優勝者被觀眾簇擁著參加各種慶祝活動，成千上萬羽信鴿騰空而起，直上雲霄，把奧林匹克競技優勝者的英名和功績傳報四方。橄欖冠成為古代奧運會的至高獎品，獲得它是最高的榮譽。返回家鄉的優勝者要受到隆重的歡迎，城邦政府還要給以優勝者豐厚的待遇，如免除一切賦稅、終身由國家供養、在劇場保留最好的位置等。因此，所有參加奧運會的競技者都認為比賽的目的就是獲得冠軍。
在1～6 屆古代奧運會上，希臘人發給優勝者的獎品僅為一隻山羊。大約從第7 屆古代奧運會上開始，獎給獲勝者有橄欖枝編成的花冠。獲獎者頭上附有一條毛織的束發帶，用來係縛花冠。據說當時還發給一條棕櫚枝，優勝者右手持枝，以示榮耀。橄欖枝花冠是古代奧運會神聖至上的獎品，這種獎勵表示那時的希臘人搞競賽是為了榮譽，而不是為了金錢。
古希臘還規定免去奧運會優勝者的賦役，在劇場或節日盛會上，還為他們設置榮譽席位。有的優勝者還被雕成紀念銅像，有的地方還給優勝者發終身津貼。雅典索倫時候的奧運會，發給優勝者的一筆數目可觀的獎金。
古代奧運會是男子的天下，但據傳說，曾有一屆奧運會破例為婦女單獨設立一項競賽，獲勝者同樣可以得到橄欖枝花冠和一張自己的畫像，還有塊祭祀赫拉女神（婦女的保護神）時用的牛肉。
1896 年，第一屆現代奧運會在希臘首都雅典隆重舉行。這次授予冠軍的是橄欖枝環、月桂冠和一枚銀質獎章，而亞軍和第三名則都是銅質獎章。作為獎品，橄欖枝環直到本世紀30 年代才取消，它的神聖象征性意義延續了兩千餘年。
在1900 年舉行的第二屆現代奧運會閉幕式上，第一次為獲得前三名的運動員分別頒發金、銀、銅質獎章，這種獎勵一直沿用至今。
經曆了百餘年發展的現代奧林匹克運動正煥發著勃勃生機，已經是舉世矚目的體育盛會，從1984年洛杉磯奧運會開始，幾乎每一屆奧運會都是盈利的。而現代奧林匹克運動的領導機構國際奧委會也成為了一年有巨額收入的國際體育組織。
但是，國際奧委會不會像舉辦各種單項的吸引頂級運動員參加的大獎賽和其他賽事一樣 ，在比賽中設立獎金。在當地時間9月12日下午舉行的短暫的新聞發布會上，國際奧委會主席羅格表示奧運會將不會設立獎金。羅格說：“國際奧委會從奧運會運營中獲得的收入部分將會分配給各個國家和地區奧委會（NOCS）以及國際單項聯合會，用於各個國家和地區發展體育，尤其是發展中國家。”