阮大成卻不知曉齊老爺的良苦用心，他執意要把高老三除掉，把高老三的勢力一舉收服——阮大成認為，他這樣做決不是為了什麼個人仇隙，而是為了清浦洪門的大業！離開齊府的第二日，阮大成便將發動攻勢的意圖、步驟向陸牛皮、楊老四、林三狗子等一幫弟兄作了交待，約定當夜動手。
不料，一切準備就緒，隻待發動攻擊的時候，又一樁意想不到的事發生了——三個清浦地麵上的縣學生員在龍威鏢局朱仁甫朱大爺的帶領下，找到了阮大成門上，要阮大成為其主持公道。
這三個縣學生員中，有一個高高瘦瘦的，喚做賀元聚，是北大街開布店的賀老爹的二兒子，阮大成和他是照過麵的。另兩個阮大成卻不認識，聽那賀元聚介紹後才知道，一個叫章炳林，一個叫劉夫之。阮大成心中有事，不想和這三個酸秀才多談，但礙著朱大爺的麵子，還是把他們讓進了屋。
進屋之後，阮大成讓朱大爺在八仙桌旁的椅子上坐下，也讓三個酸秀才在條凳上坐下，這才聽那三個秀才你一言我一語地敘道起來。聽著，聽著，阮大成不禁又是一番惱怒。
卻原來，這事端又是那高老三生出的！事情發生在去年春上，那時，阮大成還沒到清浦鎮上來。一日，賀秀才和那章秀才、劉秀才醉酒之後，丟失了一本應和詩集，被高老三手下的人拾去了，呈給了高老三。高老三在詩集中發現了幾首反詩，以此為要挾，要三位秀才按月貢奉月規銀，每人每月五兩。銀子交了一年多，三位秀才都有些吃不消了，商議一下，打算一並齊湊出一百兩銀子，贖回詩集，高老三應了。不料，一百兩銀子送給了高老三，高老三卻翻了臉，不但沒把那詩集還他們，還把他們打了一頓，聲言要出首告官。前後思量，覺著無路可走了，那賀秀才半夜三更要上吊——卻被賀老爹發現了。賀老爹當即找到了朱大爺，朱大爺再三揣摩，覺著憑自己的力量，鬥不過高老三，這才到阮大成處求援。
阮大成聽完之後，心中暗道，這高老三果然不是東西！就憑著以反詩為要挾，敲人銀兩這一條，也該滅了他！洪門中人原以那反清複明為主旨，可高老三身為清浦洪門香堂主事之人，不識洪門反清複明的大義，反而抓住幾首反詩大做文章，實屬可惡！由此，又想到因詩文罹禍的父親，那憤恨之情便愈發加深了。
“這混賬王八蛋真該千刀萬剮！”
賀秀才一見阮大成表明了態度，自認為事情有了幾分眉目，忙點頭哈腰地應道：“阮大叔說得不錯，那高老三實在是可殺而不可留的！我們哥兒三個知道，阮大叔乃當今豪傑，斷然容不得這種混賬東西，我們，我們請阮大叔做主了！”
那賀秀才說著，竟直直地跪下了。
“阮大叔與我們做主吧！”
“阮大叔救救我等吧！”
章秀才、劉秀才也學著賀秀才的樣子，“撲通”“撲通”跪下來。
阮大成一時間受了極大的感動，一種莊嚴的使命感烈焰一般在胸中驟然騰起。他垂首望著三個跪在麵前的倒黴蛋，覺出了自己在清浦地麵上的威望，他幾乎想把今夜就要進行的攻擊和盤端出了——是的，高老三的末日就在今夜，他們三位秀才從此之後不必再擔驚受怕了！然而，話到嘴邊，卻又沒講。他是小心謹慎的，他不能在這三個軟弱無能的秀才麵前泄露天機，不能讓他們知曉他和他們洪姓弟兄間的秘密！
如此一來，便失去了一次顯示自己英雄仗義的機會，阮大成不禁有些惋惜——若依著他的性子，他是極願拍拍胸脯，代人家包打天下的，況且，這隻不過是個順水人情。
臉孔緊繃著，眉頭皺得好似一團解不開的線疙瘩，鼻孔裏喘著粗氣，阮大成緩緩開口了：“三位小兄弟請起來說話！”
三位秀才卻執意不起，仿佛故意與阮大成為難似的。阮大成不由地有了一些厭惡的意思，他覺著，那章秀才和劉秀才跪立著像兩團任人宰割的肉，而那瘦瘦高高的賀秀才卻像個彎彎的大蝦，都是一副遭吃的料，就他們這等窩囊樣子也不配知曉他阮大成的秘密哩！
“阮大叔，您……您老英雄義氣，這清浦地麵上是無人不知、無人不曉的，我們求……求阮大叔與我們說個情，讓那高老三就此罷手，小的……小的們給阮大叔磕頭謝恩了！”
賀秀才說罷，率先認真負責地磕起頭來，那章秀才、劉秀才也極熱情地隨著磕。
阮大成真火了，怒道：“磕什麼鳥頭！起來！起來！都與我站起來說！你們的鳥頭就這麼不值錢嗎！朱大哥，你看，你看，這鬧得成何體統？你與我將他們喚起來！”
朱大爺歎了口氣，對那三個倒黴的秀才道：“起來！起來！都起來吧！隻要能幫忙，你們阮大叔自會幫的，幫不上忙，磕頭也無用！”
三個秀才這才爬將起來，呆呆立在一旁，仿佛犯了彌天大罪似的，等候阮大成發落。
大成道：“說我阮某愛交朋友，仗義疏財，那是不假，隻要能幫的忙，我是一定會幫的。我剛才已說了，那高老三不是東西，實該千刀萬剮，然而，你們也著實窩囊至極！你們看看你們這副模樣，一個個如喪家之犬，那高老三不詐你們，還會去詐誰！他高老三如此欺詐勒索你們，你們就不敢尋個機會將他捅了嗎？”