一聽到鑼聲，孝廉老爺就覺著事情有些不妙。他先是以為什麼地方失了火，急喚家中仆役到門外去看。那仆役回來卻是一臉土色，仿佛撞見了鬼似的。
“老……老爺，不……不好了！街上·，……街上有好多人，好多……好多人！”
“一大清早，這麼多人跑到街上幹什麼？咬！”
“回……回老爺的話，那……那些人聽到鑼聲，便徑自往龍王廟跑，小的……小的招呼他們，他們也……也不理睬！”
孝廉老爺心中一驚，臉馬上變了顏色：“他們莫不是要謀反吧！”
“正……正是！後來……後來小的見到了一個相熟的朋友，那朋友喚做蒯盛。小的就·，……就問他了：‘趕往龍王廟卻為何……何事？’那蒯盛說：‘反了！反了！娘的，陳縣主貪了六萬兩販銀，我們要去殺那老狗！’”
孝廉老爺嚇呆了，猛然跌坐在身後的椅子上，半晌沒有說出話來。老爺的臉色發白，一眼圈發紅，嘴唇青紫，渾身直哆嗦，半晌，才斷然說：“假的！假的！陳縣主為官多年，清廉正派，如何會貪匿娠銀呢？貪匿販銀是要被殺頭的！不敢，他不敢！必是他平白對那幫潑皮無賴之輩處治過苛，積下了宿怨，這幫亡命之徒才借潮災之機尋釁造反！”
那仆役卻道：“老爺，這……這事怕也說不確哩！昨……昨夜小的就在街上看到了帖子，帖子上說那陳縣主貪了六萬！好……好多帖子都這麼說！還有詩哩！”
孝廉老爺怒道：“大膽！我說沒這等事，便沒這等事！那陳縣主和老爺我交往多年，我自知他的心性為人！你休得在此胡言亂語！”
“是的！是的！小的不敢！”
孝廉老爺想了一下，又說：“這幫歹人犯上作亂，官府是不會放過他們的！日後必得落個開刀問斬的下場！不過，時下倒要防備他們打鬧到府上來！趕快給我告知各院，勿論主仆，但凡男丁，俱與我操起刀棍，準備應付！大門頂上，加雙杠，外人不得人府，家人不得出門！”
“是！”
“還有，打發幾個家人從後門出去，一個趕往津口縣衙報信，其他人分頭去找府外陸姓族人，傳老爺我的話，凡我陸姓人等，一律不得參與作亂！不聽勸阻者，日後我定依著家法族規，從重懲治！”
“是！是！”
“去吧！去吧！”
孝廉老爺心煩意亂地揮了揮手，仿佛在趕一隻討厭的蒼蠅。
那仆役後退幾步，轉身去了。
仆役走後，孝廉老爺依靠在太師椅上，才又獨自沉思起來，心中漸漸也起了幾分疑惑。他回過頭來一想，覺著陳縣主貪匿賑銀也並非決不可能。老縣尊為人正派倒是不假，可對銀錢財物卻也透著幾分不凡的敬愛。早先，他便聽說這老父母為人世故，不食小利，專貪大財，每年光是南寺坡那七八家大商號的孝敬銀兩便不下萬餘，又風聞道光二年阮大成一幹人等和洋毛子傑克遜、李約翰打官司時，收繳下的二百七十餘兩銀子也入了他自家的私囊。這些事他過去一概不信，現在，有了貪匿賑銀一說，便也不得不起疑心了。有道是無風不起浪，有風浪三丈，若是沒有絲毫口實，那幫潑賴不管如何頑潑，卻也不敢如此大鬧的。
這麼一想，卻又驚出了一身冷汗，若是陳縣尊真的匿下賑銀六萬兩，那麼，這回即便不被亂民殺掉，日後也得被朝廷問個逼反之罪！而他卻和這等貪官過往甚密，搞得不好，也要受些牽扯哩！
孝廉老爺想到此處，一聲長歎：“老兄台哇，你實不該，實不該呀！”
兩行渾濁的老淚落將下來，順著皮肉鬆垮的臉膛，滴到了地上。
這二年，孝廉老爺顯見著老了，腦後的辮子日漸灰白瘦小，麵皮上也綴上了不少黑褐色的斑。體力更不如早幾年，隻要少許多走幾步路，便張口氣喘，半晌不得安寧，還不能多說話，一多說話胸腔裏那顆不中用的心便狂跳不止，氣也就喘不均勻了。
孝廉老爺老了，老了。
孝廉老爺離那個世界日漸近了，近了。
然而，孝廉老爺一生忠君守孝，盡善盡美，決不能在這生命的末路上鑄成大錯！他不能讓任何一個陸家族人參與謀反作亂，也不能因那陳縣尊貪匿賑銀而受牽連，以致蒙上不白之冤。他想，日後若是有人再問起陳老縣尊的事情，他是無論如何也不能打保票了，虎心隔毛衣，人心隔肚皮；誰知道誰呢！這年頭！這世道！
想到陳老縣尊的貪婪，極自然地想到了自己主持銅嶺縣政的清正，禁不住自己對自己生出一番真誠的敬意。
“唉！這年頭！這世道……”
孝廉老爺不禁又自言自語地歎出了聲。
是的，這年頭，這世道，越來越不像話了！為官吏者隻敬銀錢，不敬聖上；為下民者，隻顧肚皮，不顧朝綱法規！更甭說那洋藥洋教洋毛子！這世道如此下去還怎麼得了！
想著，想著，眼圈竟又紅了——一半受了自己完美品格的感動，一半是對大清天朝的忠心和憂患意識之使然。