埃爾米特是19世紀最偉大的法國數學家。他最先提出“共軛矩陣”，破解了人類1000多年來解不出的“五次方程式的通解”，第一個證明了自然對數的“超越數性質”。
數學是埃爾米特一生的至愛，可是數學考試卻是他一生的噩夢。埃爾米特大學入學考試重考了5次，每次失敗的原因都是數學考得不好；他的大學讀到幾乎畢不了業，每次考不好都是因為數學；他大學畢業後考不上任何研究所，考不好的科目還是——數學。
埃爾米特最痛恨考試，正像他後來寫的：“學問像大海，考試像魚鉤，老師老要把魚掛在魚鉤上，教魚怎麼能在大海中學會自由地、平衡地遊泳。”
老師看他考不好，就用木條打他的腳，他恨死了這種教育。後來他寫道：“達到教育的目的是用頭腦，又不是用腳，打腳有什麼用？打腳可以使人頭腦更聰明嗎？”
他的數學考得特別差，主要原因是他的數學特別好；他講的話更讓數學老師沒有辦法。他說：“數學課本是一攤臭水，是一堆垃圾。數學成績好的人，都是一些二流頭腦的人，因為他們隻懂搬垃圾。”
埃爾米特的表現讓父母擔心，為了讓他把書念好，他們把他送到巴黎路易大帝中學去學習。埃爾米特每天麵對那些細微煩瑣的計算，痛苦得不得了。可是為了不讓父母傷心，他隻能自己折磨自己去麵對那些數學課本。巴黎綜合工科技術學院的入學考試每年舉行兩次，他從18歲開始參加，考到第五次才以最差的成績通過。其間他幾乎要放棄時，遇到一位數學老師理查德，他對埃爾米特說：“我相信你是自拉格朗日以來的第二位數學天才。但是你光有天分還不行，你需要有上帝的恩典與完成學業的堅持，才不會被你認為垃圾的傳統教育犧牲掉。”因此，雖然他一次又一次地落榜，卻仍繼續堅持去考試。
埃爾米特花許多時間去讀數學大師如牛頓、高斯的原著，他認為在那裏才能找到“數學的美，是回到基本點的辯論，那裏才能飲到數學興奮的源頭”。埃爾米特進技術學院念了一年以後，由於殘疾的原因轉到了文學係。文學係裏的數學已經容易很多了，結果他的數學還是不及格。可是有趣的是，他同時在法國的數學研究期刊《純數學與應用數學雜誌》發表了《五次方方程式解的思索》，震驚了數學界。
到年老時，回顧少年時的輕狂，他寫道：“傳統的數學教育，要學生按部就班地、一步一步地學習，訓練學生把數學應用到工程或商業上，因此，不重視啟發學生的開創性。但是數學有它本身抽象邏輯的美，例如在解決多次方方程時，根的存在本身就是一種美感。數學存在的價值，不隻是為了生活上的應用，也不應淪為供工程、商業應用的工具。數學的突破仍需要不斷地去突破現有格局。”
讀故事，悟道理：
考試並不一定能真正體現出學生的才能，僵化的教育方式隻會埋沒學生的天分。好的教育，能夠讓學生感到學習是一件有趣且樂於接受的事情，而不是一種沉重的負擔。一個人隻有充分培養出學習的興趣，才能不斷進取，登上更高的台階。