1860年，年輕的俄國化學家門捷列夫深為無機化學缺乏係統性所困擾。於是，他開始搜集每一個已知元素的性質資料和有關數據，把前人在實踐中所取得的成果，凡能找到的都搜集在一起。然後，門捷列夫開始試著排列這些元素。他為每個元素建立了一張長方形紙板卡片，在每一塊長方形紙板上寫上了元素符號、原子量、元素性質及其化合物，然後把它們釘在實驗室的牆上排了又排。經過了一係列的排隊以後，他發現性質相似的元素，它們的原子量並不相近；相反，有些性質不同的元素，它們的原子量反而相近。他緊緊抓住元素的原子量與性質之間的相互關係，不停地研究著。1869年2月19日，他終於發現了元素周期律。
元素周期律揭示了一個非常重要的規律：元素的性質，隨著原子量的增加呈周期性的變化，但又不是簡單的重複。門捷列夫在排列元素表的過程中，又大膽地指出，當時一些公認的原子量不準確。例如當時金的原子量被公認為169.2，按此在元素表中，金應排在鋨的前麵，因為鋨被公認的原子量為198.6.而門捷列夫堅定地認為金應排列在鉑的後麵，它們的原子量都應重新測定。最後重測的結果，鋨為190.2、銥為192.2、鉑為195.1，而金是197.0.實踐證實了門捷列夫的論斷，也證明了周期律的正確性。
門捷列夫不但糾正了一些有錯誤的原子量，還先後預言了15種以上的未知元素的存在，其中有三個元素在門捷列夫還在世的時候就被發現了。
1875年，法國化學家布阿勃朗用光譜分析法，從鋅礦中發現了镓。這個元素的一切性質都和門捷列夫預言的一樣，隻是密度不一致。門捷列夫為此寫了一封信給巴黎科學院，指出镓的密度應該是5.9左右，而不是4.7.當時镓還在布阿勃朗手裏，門捷列夫還沒有看到過。這件事使布阿勃朗大為驚訝，於是他設法提純，重新測量镓的比重，結果證實了門捷列夫的預言，密度確實是5.94.
镓的發現，具有重大的意義，它充分說明元素周期律是自然界的一條客觀規律。當年門捷列夫通過元素周期表預言新元素時，有的科學家說他狂妄地臆造一些不存在的元素。而通過實踐，元素周期律像重炮一樣，在世界上空轟響了！
讀故事，悟道理：
實踐是檢驗真理的唯一標準。科學研究需要嚴謹的態度和實事求是的精神。輕易得出的結論往往經不起推敲，因此，對於他人或自己的輕信，不僅是造成錯誤的重要原因，甚至有可能鑄成大錯。