劉邦在逃難的時候，曾流落在一個姓戚的平民家中，戚氏父女熱情地款待了他。就這樣，年方十八的戚姑娘遂嫁給了劉邦，後來進宮被封為戚夫人，深受劉邦寵愛。劉邦還想把原配呂氏之子的太子之位廢去，立戚夫人的兒子如意為太子。
得到這一消息後，呂後心裏十分著急，想找張良商量對策。張良對呂後並沒有好感，同時也不討厭戚夫人，且不想卷入皇室家事，所以一直采取回避的態度。但經不住呂後的再三懇求，張良隻好答應，他也想到太子立廢事關國家安危，為了保持穩定的局麵，還是不換太子的好。不過他仍不想自己出麵勸阻劉邦，於是他就對呂後說：“對於這件事，我也沒有辦法勸阻皇上，但有四個人可能會幫上大忙，不過這四個人當初受到了皇上的輕慢，他們便逃到了山野，發誓永不在漢朝為官。後來皇上認為他們行為高尚，不重名利，非常看重他們，曾多次派人對他們進行邀請，但並未如願。這四個人的年紀已經很大了，須發皆白，並稱‘商山四皓’，現今可派能言善辯之人，帶著太子的親筆書信，請他們出山輔佐太子，此事或有可為。”
聽了張良的話，呂後想盡一切辦法將“商山四皓”接來長安。
平定英布之亂後，劉邦回到了京城，因為箭傷複發，病情越發嚴重了，廢太子改立如意之心越來越迫切，很多大臣竭力勸阻，但劉邦不為所動。
一天，劉邦在宮中設宴，太子在酒宴之間陪坐，劉邦忽見太子身後侍立四位老人，便問他們的姓名。四人忙報上自己的名字，分別是夏黃公、東園公、甪裏先生、綺裏季，正是他仰慕已久的“商山四皓”。劉邦問道：“為什麼我請你們出山，你們卻不加以理會，而現在卻來陪侍太子。”四人回稟道：“皇上喜怒無常，輕侮士人，我們不願受到這種侮辱，而太子禮賢下士，仁慈孝順，天下有才之人莫不翹首相盼，甘願為他效勞，我們也因此而來。”
劉邦長長地歎了一口氣，認為太子已得人心，羽翼已成，隻說了句：“望你們好好輔佐太子吧！”以後再也沒有提到廢立太子之事。
讀故事，悟道理：
讓劉邦消除廢立太子的打算，光憑嘴上功夫是無法將他打動的，一定要讓他親眼看到才會有效。自己請不動“商山四皓”，而“商山四皓”卻自願為太子效勞，這就是活生生的事實，麵對這個事實，劉邦不得不打消原來的想法。