戰國時期，齊威王的小兒子田嬰封號為靖郭君。他起初擔任齊國的將軍之職，在馬陵之戰中擔任主帥，與軍師孫臏配合，打敗魏國軍隊，迫使魏將龐涓自殺。因為立有戰功，田嬰被提拔為齊國的宰相。
後來田嬰因為位高權大，有些居功自傲。他為了發展私家勢力，要在薛地建造城池。他的賓客有許多人勸諫他不要建造薛城，他聽了很生氣。他對守門官說：“這些賓客們太煩人了！整天在我耳邊說東道西，我都聽膩了。從今以後，我不接見賓客，你也不要給他們通報！”
有一天，來了一個齊國人，對守門官說：“我就請求對靖郭君說三個字，多說一個字，就把我烹死！”守門官聽了他的請求，認為情況特殊，就向田嬰報告了。
田嬰心想：真有不怕死的人，反正他隻講三個字，聽聽也無妨。就允許了。那個齊國人得到了田嬰的允許，就快步走進大廳，說：“海大魚。”說完這三個字，他再不多說一字，轉身就往外跑。
這三個字讓田嬰聽得丈二和尚摸不著頭腦，於是就說：“請留下來！你到底想要說什麼呢？”這個客人卻做出滿臉害怕的樣子，說：“小人不敢把死當兒戲！”田嬰說：“不要這樣，請你再接著說下去。”這個客人見田嬰有些鬆動，就放開膽子說：“相國，您沒聽說過海裏的大魚嗎？”客人說到這裏又止住了，故意吊起田嬰的胃口。田嬰此時更加好奇了，說：“海裏的大魚怎麼樣？你快說！”客人說：“我怕越說越多，罪過越來越大。”田嬰迫不及待地說：“我不怪罪你，你就放心說吧！”客人這才說：“海裏的大魚，魚網不能捕撈它，魚鉤不能釣住它；可是如果它遊蕩到陸地上，失去了海水，那麼螻蛄、螞蟻都能很得意地欺侮它。現在齊國，也就好比是相國賴以生存的海水，相國長期有齊國的庇護，還要建造薛城幹什麼呢？失去了齊國，就是把薛城築得像天一樣高，又有什麼益處呢？”
田嬰說：“聽君一席話，令我茅塞頓開。”於是田嬰就放棄了建造薛城的計劃。
讀故事，悟道理：
辦事情要顧大局、識大體。一旦整體遭到瓦解，局部利益也是保不住的。