李國楨無言以對，思考片刻說道："罪臣一時糊塗，與皇上作對。皇上應運而生，我隻想留下餘生，侍奉皇上，還請皇上恩典。"
李自成道："你想侍奉我也好，不過，你在城上督戰，殺了我不少孩兒軍，這筆賬怎麼算？"李國楨無奈地說道："兩軍交戰，有生有死，在所難免。實在不行，我替皇上找出當初力抗皇上最凶狠者，將他們殺了償命就是。"
李自成道："這個主意不錯，冤有頭債有主，你是統帥，我看就由你先來償還吧。來人，把這人拉出去給我砍了。"
此言一出，滿座皆驚，李國楨嚇得傻在當場，連話都不知怎麼說了。早有軍士上前，將他按住，拖了出去，隻聽得一聲慘叫，片刻間就有一個軍士衝了進來，將一個血淋淋的人頭扔在地上，拱手道："稟皇上，此人已經伏法。"
隻聽得"咕咚"一聲，有人倒在了地上，原來是前朝太師陳演，見到血腥場麵，竟嚇得昏了過去。李自成笑道："內閣大學士是見不得血的？來人，把這顆頭提過去，和他放於一室，我想一夜之後他也就習慣了。"早有軍士過來，提著李國楨的頭，將正在昏迷的陳演抬了下去。
突然間一陣騷臭之味傳來，臭不可聞，在座眾人無不掩鼻，牛金星怒道："怎麼回事？"軍士從明朝舊臣中提出一人來，將他擲於地上，原來是此人見到李自成殺人，又見陳演被押下去，又驚又怕，竟嚇得屎尿齊流。
李自成掩著鼻子道："這人也太沒膽色了，是個什麼東西？"牛金星道："他可不是個小人物，他是錦衣衛總管駱養性，平日裏緝人拿人，威風著呢。"
李自成道："原來是錦衣衛頭子。想當年孫傳庭一戰擊敗高闖王，累得高闖王被押到京師，淩遲處死，被處以三千刀極刑。押人審人殺人的，就是這幫人吧？"牛金星道："沒錯。那押人審人殺人的錦衣衛的主子，就是他。"
李自成道："把這個滿身是屎尿的家夥給我拿了下去，砍了他的頭掛在西直門上，祭奠高闖王。"軍士應了一聲，將他拉了下去。
明朝群臣見李自成頃刻間就殺了兩個位高權重的明朝重臣，嚇得一個個再也沒有人敢說話了。李自成道："看來大明的忠臣沒有幾個，城破時能以身殉國的，全是忠臣。在這裏趴著的，不用說，全是怕死鬼，我看這些人，不用也罷。"牛金星道："是，這些人繼續關押。臣已經下旨，明日一早，要明朝二品以下官員全部到五鳳樓前報到，擇才而用。"
第二日一早，明朝降臣一千二百多人天沒亮就已經排到五鳳樓前等著麵試。一千多人全脫了朝服，換上青衣小帽。這裏麵有年輕人，也有不少長者，最年長者都已年過八旬，因為人多，一下子在五鳳樓前站滿了，早有軍士過來嗬斥道："都給我原地坐下，誰也不許喧嘩。"大家嘩地坐成一片，有人腿腳慢的，坐得遲了些，軍士馬鞭抽上，隻聽得慘呼連連。
大順官員坐於會極門下，按姓名職銜一一叫來，被叫到者要起立應到，然後一一核對人數，最後總數報於牛金星那裏備案。被叫者還要站起來應一聲，有動作慢的早有士兵過去連踢帶踹，形同囚犯。
如此一上午時間，將人數核對清楚。那官員道："都給我老實坐著，叫名字的進來見我牛丞相。"從早晨到中午，一直到日落西山，這一幫人也沒有等到牛金星召見。他們一個也不敢離去，連飯都不敢吃，有敢亂動者，輕者被軍士腳踢，重則就掌摑其臉，這些官員平日裏都是位高權重者，今日受此屈辱，人人敢怒不敢言。饑餓疲憊之間，橫七豎八地躺在階前。有年歲已高的更是昏迷過去，兵士冷眼看見，並不管。
天已擦黑，先前那官員這才出來，道："凡喊名字者，隨我進來，未喊名字者，原地不可走動。"於是開始喊名字，喊名字者全部送往牛金星郊處，再進行審核，也就是說通過初選，未喊名字者則被士兵押到劉宗敏處待命。
眾大臣雖已疲憊不堪，但此時全都站了起來，劉宗敏的凶狠大家都見識過了，誰也不願意再回他那去。於是凡被喊中者無不歡喜，未被喊者個個如喪考妣。