傳說一
敏感多情的巨蟹座是母性的象征，雙臂環繞著胸前，表現母親護衛子女的天性。
不過，就另一種象征意義而言，懷中嬰兒代表了無助脆弱的自我，而環繞的雙臂，則說明了巨蟹座濃厚的自我保護意義。
希臘神話裏的一段故事正強調了巨蟹座特有的攻擊性。
這先得從赫五力說起--赫五力是宙斯與凡人生的兒子，天後希拉三番兩次要置他於死：他也是希臘最偉大的英雄，世間最壯的人。世上沒有他辦不到的事，連神明們都是靠著他的協助才征服了巨人人族，當然，赫五力也為神明立下許多汗馬功勞。有一天他來到了麥西尼王國，正準備接受英雄式的歡迎，國王卻因受到希拉的指使，給他出一道難題－－殺掉住在沼澤區的九頭蛇，這事很難辦，因為每砍掉一個頭便會馬上生出無數個頭。
赫五力想到一個辦法--用火燒焦蛇頭，就這樣輕易解決了八個蛇頭。眼看隻剩最後一個了，希拉在天上氣得怒火中燒，“難道這次又失敗了？”她不甘心啊！於是從海裏叫來一支巨大的螃蟹要阻礙赫五力，巨蟹伸出了強有力的雙蟹夾住赫五力的腳，但是誰都知道，赫五力是世間最壯的人啊！這支巨蟹最後仍死於他的蠻力之下。
希拉又失敗了，但對巨蟹不顧一切的犧牲，卻感到心有戚戚，為了感佩巨蟹的忠於使命，即使沒有成功，希拉仍將它放置在天上，也就成了巨蟹座。
傳說二
赫拉克勒斯是希臘傳主中的英雄，他受命除掉傷害人畜的九頭水蛇許德拉。在激烈的戰鬥中，許德拉有一隻巨蟹助戰，被赫拉克勒斯用大棒將蟹殼擊碎而亡。神後赫拉非常憎恨這位英雄，把巨蟹放在天上成為星座。在二三月的夜晚，在南方天空可以看見巨蟹星座。
傳說三
巨蟹座最早脫胎於巴比倫的傳說。在埃及，這星座的象征為兩隻烏龜，有時被稱為“水的星座”，有時又被稱為阿璐兒(allul，一種不明的水中生物)。可見這星座和水關係之密切，但詳盡的傳說卻已散佚。