海洋生物學家曾在8000英尺深一片漆黑的海底環境中發現了大量生物。這些生物與已知的深水生物不一樣，它們不是靠從淺水區下沉的有機物維持生命，而是聚集在水下泉眼周圍，靠噴出的熾熱而含有豐富礦物質的泉水生活。
這些熱泉最初是在厄瓜多爾的加拉帕戈斯群島附近發現的。它們養活著許多五彩繽紛的蠕蟲、蛤、螃蟹等生物。它們自成一個生態係統，有自己的食物鏈。它們是從泉眼附近獲得它們的能量的。生物學家們發現，在泉眼附近有一些不尋常的細菌，它們以泉眼噴出的化學物質為生，主要是硫和氧。這些細菌的新陳代謝可以使硫和氧原子分離，從而從中吸收能量，這個過程與普通的細菌新陳代謝過程完全不同。
生物學家發現，這些異常細菌是蠕蟲的主要食物，而蠕蟲又是更高等的生物的食物。但現在還不能肯定，這些生物是否完全靠這種分解硫的細菌為生。
海洋中深水生物自成一個生態係統的理論是加利福尼亞大學的科學家提出的。他們用一個小潛艇到深海研究，再次證實了以前的發現。科學家們已獲得證據，證明水中硫的含量與泉眼周圍生物的數量有關。這些靠化學物質生存的細菌被認為與地球生命最初產生時的細菌有很近的關係。
王德銘