剖開魚肚子，裏麵有一個白白的、脹鼓鼓的東西，這就是魚的鰾。
不同種類的魚，魚鰾也有所不同。魚鰾的形狀有圓錐形、卵圓形、心髒形、馬蹄形等。有的魚隻有一個魚鰾，有的有兩個，甚至三個不等，如鯉魚有兩個魚鰾，而鯰魚則有三個。魚鰾的大小，和魚的大小成正比，魚大鰾大，魚小鰾小。
魚鰾有什麼用途呢？魚鰾是掌管魚上浮下沉的主要器官。當魚鰾“充氣”脹大時，魚就往上浮；當魚鰾縮小時，魚就往下沉。
魚鰾還是感覺器官。鯉魚的魚鰾和內耳相連，聲音先傳入魚鰾，再傳到內耳，這樣魚就感覺到了聲音。
魚鰾還是個“氣壓計”。當氣壓低的時候，泥鰍和鯰魚的鰾就會感覺到，它們便把頭伸出水麵來直接呼吸空氣。如果把泥鰍養在水族箱裏，平時它在水底，當氣壓低的時候，它就遊到水麵，預報天要下雨了，所以，泥鰍有“氣象魚”之稱。
此外，古老的肺魚和矛尾魚，還可以用魚鰾來呼吸空氣，維持生存。當河水幹涸時，非洲肺魚便鑽入泥中，透過一個小孔，用魚鰾來呼吸空氣。等到河裏有水時，它又鑽出泥來，恢複用鰓呼吸。有趣的是，大、小黃魚的魚鰾還會發出“咕、咕”的聲音。有經驗的漁民根據它們的“叫”聲，能推斷出魚群的大小、遠近，甚至雌雄。
奇怪的是，有些魚卻沒有魚鰾。海洋裏遊得很快的金槍魚、鰹魚等，它們體內都沒有魚鰾，因為快速遊泳時，魚鰾反而成為累贅，於是就退化了。一些生活在深海的魚，如比目魚，因為它們不需要向上遊，魚鰾也逐漸退化掉了。
邢湘臣