“鱷魚（的）眼淚”是一個國際性的成語，世界許多語言中都有，而且都比喻壞人的假慈悲。該成語來源於西方古代傳說，出典於英國的一部遊記作品。
鱷魚的名字中有“魚”，但它並不是魚類，而屬於爬行類動物。它生活在水中，性情凶惡。其主要以魚為食，也捕食鳥獸，甚至傷害人、畜，有“水中惡霸”的諢號。
鱷魚在吞食較大的動物時，隨著動物的骨骼在其尖利的牙齒下咯咯作響，它那一雙藍灰色的眼睛裏便會不斷地流淚。最早記錄這一現象的是1371年在英國出版的《約翰·曼德維爾爵士旅行記》一書，書中所述見聞，主要錄自元朝時來我國遊曆的傳教士鄂多立克的著作。從那以後，“鱷魚（的）眼淚”便在歐洲的其他語言中流傳開來。英國哲學家培根曾幽默地說：“鱷魚的智慧就是在大吃大嚼時流出幾滴眼淚。”
那麼，鱷魚在吞食人畜時為什麼要流淚呢？是為獵物的死亡而傷心嗎？當然不是。動物學家通過研究發現。鱷魚的腎髒排泄功能不完全，必須借助一種特殊的鹽腺，以排除體內積存過多的鹽分，而這種腺體排出的管道就分布在鱷魚的眼睛周圍。當鱷魚吞食獵物時，眼睛四周的腺體便開始排泄鹽液，“眼淚”自然奪眶而出了。鱷魚一邊津津有味地吞嚼別的動物，一邊流眼淚，用“鱷魚（的）眼淚”來表示假慈悲是再恰當不過了。
除鱷魚外，科學家還發現海龜、海蛇和一些海鳥身上，也具有鱷魚那樣的類似鹽腺。這些海洋動物的鹽腺構造幾乎一樣，中間是一根導管，並向四周輻射出幾千根細管，跟血管交錯在一起。它們把血液中的多餘鹽分離析出來，然後通過中央的導管排泄到身體外麵，導管的開口在眼睛附近。鹽腺能除去體內的多餘鹽分，所以，鹽腺成了動物的天然“海水淡化器”。
趙增民