一個經濟體的外彙儲備應該多大，並沒有一個標準，這要依據國家經濟規模、經濟基礎，以及金融狀況來決定。外彙儲備本身並不應該成為一個政策追求的關鍵目標，外彙儲備隻是國際收支平衡和整個經濟增長的一個必然產物。對一個經濟體而言，國際收支基本平衡、金融市場沒有出現顯著扭曲，在這樣的前提下形成的外彙儲備才是相對穩健的。如果市場機製出現扭曲，那麼，外彙儲備即使很高，也很難持續，東南亞金融危機爆發之前，不少國家的外彙儲備實際上是相當高的。
從傳統的觀點看，外彙儲備應該等於貿易盈餘和吸收的海外投資。現在外彙儲備這個概念實際上已經發生了相當大的變化。現在每年外彙的交易額大大高於貿易所需。目前每年全球的外彙交易額已經接近1000萬億美元的大關，而2009年世界商品貿易總額才隻有25萬億美元，就是說由商品貿易所引起的外彙交易隻占全球外彙交易額的2.5%。
外彙儲備是一種貨幣形態。它是一個國家生產的產品賣到另外一個國家，收來外彙沒有進口相對應的產品，從而變成一種貨幣的儲備形態放在那裏。但是如果一個國家進口了中國的產品，而償付給我們的貨幣並沒有實物產品相對應，隻是它所增發的貨幣，我們就不能把這個貨幣轉換成相當量的進口，像美國今年有6000億的貿易逆差，它的貿易逆差已經有二十多年的曆史了。我們通過向它出口拿回的美元可能從美國已經買不來等值的東西了。這樣的話，外彙儲備本身已經完全是一種價值形態的、沒有實物相對應的一種東西了。
日本為了壓抑日元的彙率，去年增發了20萬億日元收購美元，形成約1800多億美元的外彙儲備。我們出口產品形成外彙儲備，日本發行貨幣也形成外彙儲備。一個外彙儲備成了兩個形態了，一個是實物的貿易順差轉換成的，另外一個則是發行貨幣轉換成的。如果用中央銀行發鈔票的辦法也能增加外彙儲備，我們用發展生產增加出口創彙的辦法來增加中國的外彙儲備還有什麼意義呢？
國際上通常將外彙儲備支持外貿進口、外彙儲備支付外債和外彙儲備與GDP比率作為衡量外彙儲備水平的三個重要指標。
第一個指標，一般認為最低外彙儲備額不能少於3個月的進口需求量，正常情況下，以能支持3-6個月的進口需求為標準。
第二個指標，一般認為外彙儲備與外債餘額的比率保持在30%-50%為宜。由於在當年外債餘額中，1年和1年以下期限短期債務所占的比重在25%以下是安全的，按這個比例計算，外彙儲備為短期外債餘額的1.2倍左右便可滿足外債清償的需要。
第三個標準，迄今並沒有明確的數量界限，但采用迂回路線，通過外債餘額與GDP的比率（一般參考安全數值是8%）進行換算，意味著外彙儲備占到本國GDP的2.4%就可以滿足本國對外清償的需要。
以上述3個標準為參照，按3個月進口額計算我國需外彙儲備約600億美元，按15%的外債備付金計算約需300億美元，再加上2.4%的GDP，約需200億美元，綜合三項，我國的理想外彙儲備規模約在1100億美元左右。而我們現在實際的外彙儲備卻達到了23992億美元，高出參考值20多倍。由此可見，國外的熱錢紛紛流入中國，等待在人民幣升值的時候大撈一把，也不是空穴來風了。