燦爛的銀河係
晴天的夜晚，抬頭仰望天空，我們可以看到空中有一條銀色的光帶，它就是銀河，英文叫做“Milky Rｉver”。銀河並不是天上的河流，而是由許許多多的星星組成的。由於這些星星離地球實在太遠了，所以看上去白茫茫一片，就像一條銀色的河。
銀河係主要是由大大小小的眾多恒星構成的，在這些恒星之間存在一些星際介質，它們是塵埃和氣體，它們混合在廣闊的太空中。雖然這些細微的物質僅占銀河係總質量的10%，但卻足夠製造出200億個太陽般大的恒星。星際介質一直在不斷地攪動，產生新的恒星並吸收部分恒星死亡後的物質。
銀河包括地球所在的太陽係，它的整個形狀就像一個大鐵餅，中間凸起，四周扁平，凸起的地方是核球，是恒星密集的地方；四周扁平處是銀盤，越靠近邊緣星星的分布越稀疏。
銀河係的直徑用光年來計算，差不多為10萬光年。這意味著，用光的速度從銀河的一邊到另一邊，需要10萬年。
銀河係本身也在旋轉，一方麵圍繞自己的中心軸，以2.5億年一周的速度自轉，另一方麵又以每秒214公裏的速度在宇宙中不停地運動著。但是因為它距離地球實在遙遠了，所以我們看不出它的轉動。
在20世紀以前，人們一直認為太陽是銀河的中心，後來科學家們發現人馬座方向才是銀河係的中心。在那裏,恒星非常密集，亮星雲也很多。銀河的中心並不像銀河係的其他部位，它是由氣體較少、年紀較老的紅色及黃色恒星構成的條形核球。越接近中心處，溫度就越高，其中還有高速移動的氣體環或氣體噴流，以及強大的磁場等等。這一切都意味著銀河係中心是一個十分活躍的地方。