這一天，烈日當空，盛夏如火。
普州東南百餘裏外的吳家莊。村民吳江和妻子鄒氏正在塔子山下的道路旁邊耕作，忽然看見前麵走來一位中年婦人。婦人步履蹣跚，手中拄著一支紫色的竹杖。鄒氏疑惑地看了婦人一眼，對吳江說道：“這是誰家的親戚呢？你看她走路晃晃蕩蕩的，可是生了什麼病麼？”吳江道：“你去看看吧，這麼大熱的天氣，一個人頂著日頭行走，可不要中了暑氣！”鄒氏急忙丟下手中的鋤頭，快步過去探望。隻見婦人臉色憔悴，汗如雨下。她望見鄒氏走了過來，竟然“卟咚”一聲栽倒地上，人也昏迷不醒。鄒氏急忙坐在地上，將婦人抱在懷裏，大聲叫道：“吳江，你快些拿水過來。”
吳江急忙將盛水的瓦缽送了過來。鄒氏接過瓦缽，將它傾斜了，慢慢地讓清涼的水液緩緩地流入婦人嘴裏。不大一會兒，婦人悠悠地醒轉過來，睜眼看見自己躺在一個陌生女人懷中，旁邊站立著一個中年農夫，明白是他們救醒了自己，於是聲音微弱地說道：“多謝二位救命之恩！”鄒氏見蘇醒過來，放下心來，忙道：“姐姐不要客氣！毒辣辣的太陽底下，你怎麼也不打把傘，遮遮日頭？”婦人不答反問道：“你們是——？”鄒氏有些害羞地說道：“他是我的夫君，名叫吳江。我叫鄒氏。”婦人又問道：“你們這裏是什麼地方？”鄒氏忙道：“這裏乃是普州治下的安嶽縣管轄的塔子山吳家莊。”婦人“啊”了一聲，不再言語。
鄒氏聽她說話不是本地人的口音，神情之中很有些惶恐不安，猜想她一定是在外麵流浪的人口。此時因為戰亂、饑荒或者犯罪，在外麵流浪的男女不少。接著又猜她是背著家人逃出來的，於是安慰道：“姐姐，你不要擔心，周圍都是我們村中的百姓。”
婦人無力地點了點頭。
鄒氏又試探著問道：“姐姐可是生病了？”婦人苦笑了一下，有氣無力地說道：“生病倒是沒有，隻是我已經三天三夜沒有吃過一點東西了。”鄒氏嗔道：“你怎麼不早說呢？”隨即從自己的懷中掏出了一個粑粑。這粑粑亦即北方人所說的饃饃。可是名曰粑粑，其實大半皆是野菜作成，隻有少許的麵粉拌和其中。看見粑粑，婦人的眼中光芒閃動了一下。鄒氏想到餓極之人不能吃得過急，便將那粑粑撕做一些小點，一點一點地喂入婦人的嘴裏。
過了一會兒，婦人的臉色逐漸紅潤起來。鄒氏仔細端詳：婦人三十歲左右年齡，容貌端正，身材苗條，於是又問道：“姐姐到附近走親戚？”婦人苦笑了一聲，道：“我家距此千裏之遙，哪裏有什麼親戚在這一方！”一邊說，一邊眼圈兒竟然紅了。鄒氏暗想她一定有什麼傷心之事，於是轉過話題問道：“姐姐，你叫什麼名字？”婦人道：“我以前的夫家姓彭，你們就叫我彭氏吧。”
鄒氏想了想，又問：“你這麼匆匆忙忙地行走，準備前往哪裏？”彭氏道：“我也不知道要去哪裏。”鄒氏詫異地問道：“你難道真的不想回家了？”彭氏哽咽著說道：“妹子，我已經無家可歸了！”鄒氏奇怪地問道：“那是怎麼一回事情？”彭氏含淚道：“我家住在嘉州城郊，因為母親逝世太早，我從小跟隨父兄生活。十八歲那年，朝廷下令征集壯丁，父兄都被押往了利州，從此他們杳無音訊。我隻好急急忙忙嫁給一個姓彭的農夫。誰知道第二年，官府又將我丈夫抓去當兵。也是我的命太苦，他一上陣就死在了川南的戰場上。”說到這裏，她終於掉下了眼淚。
鄒氏極為同情地說：“你這命可算是苦到底了！”彭氏哭泣道：“這還算不得苦到底呢！公婆嫌我沒有生育過孩子，又狠心地將我趕了出來。無可奈何之下，我隻得去到嘉州城中的毗盧庵，剃度出了家。”鄒氏皺了皺眉，關心地問道：“我聽說尼姑庵中人們的生活也是十分的清苦？”彭氏點了點頭，道：“不錯。除了吃齋把素以外，還要誦經禮佛，灑掃庭院，種植莊稼。不過清苦我倒不怕，橫豎都是過的苦日子，隻是卻又大難臨頭了。端午節這天，一群遊兵散勇闖入了我們庵中，奸殺了我的師妹們，又害死了我的師父！等我從外麵趕回來，佛庵已經被他們燒得幹幹淨淨了。”