無論你從事什麼樣的工作，總要有一定的能力作保證。如果你想當教師，要順利地完成教學活動，除了對教育工作有濃厚興趣，具有較強的事業心及專業知識外，還要具備教學能力，如教學組織能力、表達能力等、如果你想作一名公關人員，除了具備有關的知識外，還要具備組織策劃能力、調查分析能力、言語和文字表達能力、交往與溝通能力等。優秀營業員張秉貴接待顧客時能“接一、問二、聯三”，即在接待第一位顧客時，就詢問第二位顧客並向第三位顧客打招呼了，他練就的“一手抓”和快速包紮的本領，使他平均50秒鍾便能接待一位顧客。這是一個優秀營業員的營業能力。一般說，職業能力是在職業活動中發展起來的，它直接影響職業活動的效率。
1.能力與知識
“知識越多能力越強嗎？”“學習成績與工作能力有關嗎？”經常聽到人們問起這樣的問題。這實際上涉及到知識與能力的關係問題，我們說，知識作為人類實踐經驗的總結與能力既有區別又有聯係。能力是掌握知識的基礎，它不僅影響掌握知識的速度和程度，也影響對知識的運用。能力的發展也要借助於知識，一般說，一個人的知識越豐富，相應的能力水平也越高。我們很難想象一個知識貧乏的人會有很高的能力水平。也很難想象，一個缺乏能力的人會掌握淵博的知識。但是，並不能因為能力與知識關係齊切把知識與能力混為一談。二者的區別是顯然的。
首先，二者的存在形式不同。知識是人類社會曆史經驗的總結和概括，一定的知識在一定的時間內總是表現為靜態，因而是一種相對恒定的東西。而能力的發展則呈現為動態的過程，並且遠比知識的獲得要慢。一般說，知識隨年齡的增長而增長，而能力並不總是伴隨年齡的增長而增長，到了一定年齡，還會出現隨年齡的增加而能力減退的現象。
其次，它們在職業活動中所占的地位不同。知識是職業活動的基礎，能力是完成職業活動的必要條件。在職業活動中知識在能力的作用下才能轉化為物質或生產力，沒有能力，知識就失去了它應有的價值。
其三，能力的發展與知識的掌握並不是同步的。有的人能“聞一知十”，“舉一反三”，有的人則不能；有的人知識掌握不太多，但思路開闊，反應敏捷，某方麵的能力發展水平較高；有的人知識很豐富，但應用能力較差，即所謂“高分低能”。不同個體之間能力發展與知識的掌握並不總是同步的，有的人能力的發展先於知識的掌握，有的人知識的掌握先於能力的發展。因此，在學習過程中，有必要分出輕重緩急，在一段時間裏掌握知識為主，在另一段時間裏以發展能力為主。懂得這個道理，就要自覺地在學習過程中通過掌握知識來發展自己的能力。
其四，在某些情況下，能力和知識還會發生衝突。人們在研究科學發展史的過程中發現這樣一個問題：為什麼德高望重、知識淵博的老學者、老教授大都與發明創造無緣？一些重大的發明創造竟是一些“學識淺陋”、“名不見經傳”的年輕人搞出來的？為什麼創造能力與知識的擁有量不成正比呢？美國學者霍蘭·阿斯遜在大量調查研究基礎上得出結論：在學院獲取好成績與以後的工作能力或工作成果聯係不大。在某些學院，學生的學習成績甚至與其創造能力成反比。心理學家認為，這是由於舊知識的幹擾作用，使得頭腦難於想象出新穎獨創的見解，一些虛妄的知識可能成為能力進一步發展的障礙。在曆史上確實有很多人所做出的貢獻並不是在他們所受訓練的領域之內。
由此可見，把知識與能力截然分開或混為一談，在理論上是行不通的，在實踐上也是有害的。
2.能力的類型
人的活動是多種多樣的，人的能力也有各種各樣的類型。從不同的角度可以對能力有不同的分類。通常我們把能力分為一般能力和特殊能力兩大類。
一般能力是指各種活動都需要一些共同能力，相當於人們通常所說的智力。包括：①注意力。指人的心理活動對外界一定事物的集中和指向能力，是影響職業活動效率的重要因素。人們注意力品質的差異主要表現在注意的範圍、注意的分配、注意的穩定性和注意的轉移等方麵。②觀察力。是一種有預定目的、有計劃、主動的知覺過程。觀察是一切知識的門戶，在人類認識世界和改造世界的一切領域，它都起著重要的作用。觀察力的差異主要體現在不同的觀察類型上。如觀察的分析型、觀蔡的綜合型以及分析一綜合型等。③記憶力。是指人們對過去經曆過的事物識別、保持、再認和回憶的能力。包括記憶的速度、持久性和準確性等方麵，是智力結構的重要組成部分。④思維力。是指對事物的分析、綜合、抽象、概括的能力，是智力結構的核心。個體思維能力的差異，主要表現在思維的廣闊性和深刻性、獨立性和批判性、靈活性和敏捷性等方麵。⑤想象力。對頭腦中已有的表象進行加工改造，創造新形象的能力。愛因斯坦稱它是“科學研究中的實在因素”。想象力也是工程設計人員、建築師、機械師、服裝設計者、藝術工作者以及一切創造活動所必須的。
一般能力的五種因素，在認識過程中各自執行著不同的功能，起著各自的特殊作用。可以說，注意力是能力的警衛，又是認識活動的維持者；觀察力是能力的眼睛，又是認識活動的源泉；記憶力是能力的倉庫，又是認識活動的基礎；思維力是能力的中樞，又是認識活動的主要方法之一；想象力是認識活動的翅膀，又是創造性活動的條件。一般能力的各個要素是相互聯係，又相互製約的。某個因素的水平，不僅影響整個智力水平，也影響其他四個因素的水平。全麵發展自己的能力，就要使五大要素都得到良好的發展，片麵追求某一要素的發展，而忽視其他要素的發展，必然會造成能力結構的失調。