中國人向以謙遜為美，與人交往時，言談、用筆多用謙辭，既是客氣的表現，也是儒雅的需要。越是正規、重要的活動場合，越是需要以謙辭表白心意，但由於訛傳與誤導，很多人僅知其然而不知其所以然，以致連著名主持人都鬧出稱別人父親為“家父”的笑話，可見自謙也不是隨便“謙”的。
在古裝影視劇和古代典籍中，經常可見的一些謙辭大都有著特指的含義，絕不能望文生義，否則隻會貽笑大方。
“鄙人”是最常用的自稱謙辭，甚至在近現代文學作品中都能時常見到它的身影。“鄙”本指都邑四周土地，引申為郊野、邊遠之處，由於遠離鬧市自然消息閉塞，所以自稱“鄙人”是謙虛地表示自己識不如人。
稱呼自家妻子，從古到今有著幾十種叫法，比較傳統的謙稱是“拙荊”。此意何來？“荊”本為一種落葉灌木，在此代指使用荊枝做成的髻釵。而尊稱別人妻子，直至今天，最常見的稱呼仍是“夫人”。“夫人”一詞在古代有特指，《禮記·曲禮下》中有“天子之妃稱後，諸侯稱夫人”之句，也就是說，諸侯之妻方稱“夫人”。有明一代，一、二品官員之妻封為“夫人”，由此可見，“夫人”實屬高幹家屬，用“夫人”尊稱他人之妻，有著鮮明的抬高身價意味。
古代帝王稱呼自己時，最常用的是“寡人”“孤”和“朕”。在這裏，“寡人”可不是“單獨一人”之意，而是“寡德之人”的簡稱，也就是說，連皇上也要使用謙辭，表達自己德行還有欠缺的遺憾。與此同理的是，僧人、道士均以“貧僧”“貧道”自稱，亦非指出身貧窮，而是指學識、道行的不足，是修為不夠、功德未滿的謙辭。
當今世界很多城市都建有花花綠綠的“塗鴉牆”，喜歡舞文弄墨者總是謙稱自己的文章或書畫乃“塗鴉之作”，它的來曆是這樣的：唐代詩人盧仝有一子，童年時喜歡以毛筆在紙上塗抹，盧仝感其稚趣，作詩記稱“忽來案上翻墨汁，塗抹詩書如老鴉”。從此，後人便以“塗鴉”代指隨意而為的創作或筆力稚拙的書法，謙稱自己所作水準不高。與之相關的常用謙辭是“補壁”。書畫家贈畫於人時，常說“聊供補壁”。這是什麼意思呢？實際上，“補壁”就是字麵之意，意為修補牆壁，謙稱自己作品價值低廉，隻能聊作修補牆壁之用。特別需要注意的是，“補壁”一詞隻能贈送方使用，受贈方如果這麼說，將是對對方的極大輕視。
“續貂”這個詞你並不陌生吧？這是為他人著作寫續集的常見說法，也稱“狗尾續貂”，源於“貂不足，狗尾續”的典故。貂屬毛皮珍貴動物，古代近侍官員多以貂尾作為冠飾，至晉代時朝廷冗員過剩，導致貂尾嚴重短缺，無法滿足冠飾需求，隻得以狗尾替代。後來，此意被延伸至代指庸品續於上品之後。
民間俗諺稱“好借好還，再借不難”，儒雅之說表示歸還他人物品時，常用“璧還”一詞。此說出自《史記·廉頗藺相如列傳》完璧歸趙的故事，此後，“完璧歸趙”即被作為物歸原主的代稱，簡作“璧還”。
涉外活動中，賓主雙方致辭時，常用敬辭之一便是“閣下”。“閣下”，顧名思義，本指樓閣之下，借指居於樓閣之下隨時待命的隨員。古代要人交往時，為表達對在上者敬意，不直呼對方，而是轉呼侍從並由其轉告主人，以卑達尊，而後“閣下”一詞逐漸演化為敬稱。
職場中，被人重用、提攜時，表達感謝之情的說法是得到了貴人“垂青”。“垂青”之“垂”，本指懸掛，引申為俯身，這個撲下身子的動作，隱含的是對對方品德、學問高於自己的認可，也就是說，自己能夠有今天，完全是對方自上而下對自己的栽培。“垂青”之“青”，指的是眼珠的黑色部分，是與眼白部分相對而言。眼睛正視他人時，眼珠居於正中，黑色部分為主，顯示的是對他人的尊重，當眼睛看向上方或旁邊時，眼白部分便顯露出來，代表著不屑一顧。
請人修改自己文章時，最常用的敬辭當屬“斧正”，指的是對方動筆刪改文章猶如能工巧匠揮灑自如，為原稿增色添彩。該詞出自《莊子·徐無鬼》：楚國郢都有人在鼻尖塗上一層白粉，讓一位巧匠用斧頭將粉削去。巧匠二話不說，揮動大斧削掉白粉，而那人的鼻尖卻完好如初。所以後來“斧正”一次裏包含著對對方超群技藝的由衷欽佩。
直到現在，人們書信往來或是遞送請帖時，仍會沿用舊時書信中常用的“台甫”“台駕”“台鑒”等詞語。此處之“台”本來源於星宿名。《晉書·天文誌》稱：“三台六星，兩兩而居……西近文昌二星稱上台……次二星稱中台……東二星稱下台。”古代素喜以星象人，因此朝廷最高長官“三公”被稱作“三台”。後來此“台”用於指稱地方高官，如“撫台”“藩台”“道台”等。隨著逐漸延展，對草根人物也以“台”相稱，比如“兄台”“台端”等，意在抬高對方身份以示尊敬。