婚禮即將舉行，她獲知丈夫英勇犧牲在抗洪前線的噩耗後，化悲痛為力量，將一場特殊婚禮設在丈夫為之獻身的湖北省嘉魚縣牌洲灣災區，並把自己打工積攢的6萬元和親友送給她用來籌備婚禮的6萬元全部購置衣物捐給了災區人民，爾後她代夫從軍，繼續走丈夫沒有走完的路……
婚禮一推再推，兩顆相愛的心靈越來越親近
桂丹中學畢業時，在武漢市國棉七廠工作的父親桂質秋已下崗了，母親劉冬桂是青山區廠前街李家灣村的菜農，一家五口人擠在兩間破舊的房子裏靠種菜謀生。
桂丹深知家中的日子艱辛，她在種菜之餘幫人打些零工掙錢養家，後來隨哥嫂一道做些小本生意。
1996年秋天，20歲的桂丹在嫂子萬小梅的介紹下，結識了空軍駐漢某高炮團專業軍士楊德勝。此時，楊德勝一家雖已遷居漢陽區，但他們的戶口仍在鹹寧農村。
父親楊煜平是武漢市榮澤印染實業有限公司的下崗職工，為了謀生，到武昌區市容環衛局做臨時工，母親舒金娥既無城市戶口，又無工作，兩個姐姐均已下崗，並且上有年近90歲的祖父祖母，全家七口人窩住在漢陽區32平方米的房子裏，家境十分窘困。
然而這一切並不曾動搖自幼就崇拜解放軍的桂丹在婚戀上的選擇，況且，年長她三歲的楊德勝高大英俊，待人溫和體貼。兩人經過一段時間的交往，彼此的心距越拉越近，他倆漸漸地相愛了。
楊德勝每次見到溫雅俊秀的桂丹，都會為自己貧寒的家境和手頭的拮據感到自卑。然而，桂丹總是安撫和勸慰德勝，隻要兩人真心相愛，憑著兩人的智慧和勤勞，咱倆一定能攜手共創美好的未來。
每逢節假日，德勝沒錢讓桂丹到歌廳酒樓瀟灑，就騎自行車載著桂丹到東湖遊玩。
漫步在東湖之濱，德勝鼓勵桂丹趁著年輕，多學點知識。
桂丹向往將來當一名英語教師，於是她一邊做小生意，一邊到武漢教育學院外語係進修。
1997年8月5日，桂丹過生日，德勝用自己的津貼給桂丹買了一條裙子作為禮物送給她，因為廉價，德勝遲遲不好意思拿出來。
杜丹知道後如獲至寶，她覺得心上人給予她的任何禮物都是最高貴的愛意表示，她將這條裙子穿了一個星期還舍不得脫下來，惹得家人笑話她對德勝太癡情。
為了照顧德勝的家，解除德勝的後顧之憂，桂丹和德勝在1998年1月22日領取了結婚證，兩人商量好了“五一”舉行婚禮。
然而“五一”前後，德勝外出執行緊急任務，他倆隻好將結婚儀式推遲到“八一”建軍節這個有特別意義的日子。
在此期間，桂丹這位尚未正式過門的媳婦經常住在婆家，幫公婆洗衣、掃地、買菜、做飯，用自己的真情溫暖著楊德勝的貧寒之家。
7月下旬，長江流域持續普降暴雨，抗洪形勢異常嚴峻。
駐漢部隊紛紛投入抗洪救災。
楊德勝主動與桂丹商量，如果自己被部隊派去抗洪搶險，婚期就隻好再次拖延了。
桂丹理解德勝身為戰士必須服從部隊指揮的天職，就聽從了德勝的安排。
然而，雙方父母都催促著說，兩個孩子結婚證都領了半年多了，平時兩人一直很忙，沒有時間舉行婚禮，現在桂丹所在的學校放假了，正好可以結婚，婚期不能再拖了。
德勝和桂丹隻好依從父母。在商定結婚日期時，細心的楊德勝對桂丹說：“8月5日是你的生日，8月8日是你爸爸的生日，等過完這兩個生日，我們就在8月18日結婚吧！”
桂丹覺得這是個吉利的日子，一聽便答應了，她深感兩家生活都不寬裕，隻能選擇旅行結婚，再說自己長到22歲還從沒走出過武漢，旅行結婚可以跟著丈夫去看看外麵的世界。
7月30日晚上8時，桂丹驀然接到德勝打來的電話：“我們團已趕到嘉魚縣牌洲灣，因走得急，來不及與你告別……”
桂丹聽後急切地一再叮囑德勝：“任何時候你都要當心啊，我在家裏等候你的佳音！”
生日那天，癡情的桂丹焦急地守望著丈夫平安歸來自從楊德勝奉命匆忙出發後，桂丹每天掰著指頭算計著、盼望著8月18日的到來，因為能與心愛的男人結婚成家而後幸福地生活在一起是每一個多情少女的美好願望。
桂丹自從放下與德勝通話的電話聽筒的那一瞬間開始，她的心就一直牽著牌洲灣，時刻關注著報紙電台電視台有關牌洲灣的消息。