離中秋宮宴的時間越來越近，溫婉蓉發現最近英哥兒不像之前那麼活潑好動，她猜老太太跟孩子說了什麼，可私下問，英哥兒隻是低著小腦袋，什麼都不說。
溫婉蓉摸摸英哥兒的頭，微乎其微歎氣。
英哥兒雖小，卻聽得懂，看得明大人間發生的一切，他跟著溫婉蓉出屋，默默跟在後麵，走在門廊下，直到臨近院門，忽然伸出胖胖的小手，拉住前麵一抹湖藍的百褶裙。
溫婉蓉怔了怔，回頭輕聲問：“怎麼了？”
英哥兒鬆開手，別過頭，不言不語往旁邊挪一小步。
溫婉蓉蹲下來，拉住胖胖的小胳膊，往懷裏帶了帶，繼續柔聲道：“有話對娘說？”
英哥兒睜著水汪汪的大眼睛，極無辜地看著她，猶豫好一會，怯怯問：“娘，我們是不是會死？”
一個四歲大的孩童，提起如此沉重的字眼，溫婉蓉起先一愣，而後大力將英哥兒擁入懷裏，拍拍背，下意識脫口而出：“別怕，有娘保護你，我們都不會死。”
英哥兒相信般“嗯”一聲，做好最壞打算：“娘，如果英哥兒有事，會連累妹妹嗎？”
最後一句話，如尖刺般刺進溫婉蓉心裏，她心疼孩子，小小年紀卷入沒有戰爭的硝煙裏，談及生死間，還記得最親近的家人和玩伴。
她鼻酸，淚水洶湧在眼眶裏，卻抱著孩子，努力平靜道：“不會，英哥兒別瞎想，爹娘不會讓你有事，誰也不能傷你分毫。”
英哥兒趴在她肩頭，聲音裏透出擔心：“妹妹也一樣？”
溫婉蓉斬釘截鐵地回答：“對。”
她想自己不能哭，起碼不能在孩子麵前哭。
孩子已經害怕，如果連大人也露出軟弱的一麵，英哥兒心裏這道傷也許永遠是道傷，永遠好不了。
英哥兒卻極敏感，緊緊摟著溫婉蓉的脖子，好似洞穿一切，又問：“娘，你在哭嗎？”
溫婉蓉迅速抹了抹臉，深吸口氣，平複情緒，笑起來：“沒哭。”
說著，她放開英哥兒，一下一下撫摸細軟的頭發：“英哥兒這麼勇敢，娘怎麼能輸掉。”
英哥兒的眼睛亮了亮，隨即撲到她懷裏，輕輕的，糯糯的喚聲“娘”。
似有千言萬語說不出，道不明，所有的依賴、信任、歸屬全包含這一個字裏。
孩子憑直覺說話做事，單純如一張白紙，印在溫婉蓉的眼底，刻進心裏。
她想，這次中秋宮宴，無論多凶險一定竭盡所能保護英哥兒。
無論誰的外養子……
中秋宮宴定在申時末，原本佳節團圓的好日子，對於溫婉蓉一家三口如臨大敵。
覃煬從上馬車就繃著臉，一路無話，英哥兒有點怕他，擠在溫婉蓉身邊，乖巧得和平時打雞血的狀態判若兩人。
溫婉蓉摟著英哥兒的肩膀，低頭扯了扯寶藍色衣角，緩聲道：“教你規矩都記住了嗎？”
英哥兒抬起小臉，認真地點點頭。
溫婉蓉笑得慈愛，正要說話，被覃煬打斷：“英哥兒，過來。”
英哥兒又看向覃煬。
溫婉蓉推推他：“爹爹叫你，快去。”
英哥兒很聽話從椅子上溜下去，走到覃煬旁邊背手站好，恭恭敬敬喚聲“爹爹”。
覃煬單手一提，把孩子抱到大腿上坐好，似勸誡，似警告說：“進宮後，無論看見什麼，隻能跟著你娘聽見沒？”
英哥兒仰頭，盯著他的下顎，乖乖說知道。
溫婉蓉輕聲對覃煬說：“你別嚇孩子。”
覃煬不耐煩嘖一聲：“都什麼時候，還護？”
溫婉蓉不說話。
覃煬一手扶住英哥兒的小肚子，沉聲問：“曾祖母都跟你說了吧？”
英哥兒低下頭，來回扣手指，半晌點頭：“說了。”
“那好，老子再補幾句。”覃煬用從未正經的語氣，繼續道，“英哥兒，今晚我，你娘，曾祖母，颯颯的命都交由你手上，如果你任性妄為，不單單是我們，連帶你生母牡丹都會死，是都會死，聽明白沒？”
最後兩句話，他加重語氣。
英哥兒瞪大眼睛，顯然聽懂，卻遲遲不說話。
溫婉蓉想起前幾天孩子在院子裏一番話，忍不住斥責：“好端端，在孩子麵前提這些做什麼？！祖母能說的自然於他說，你非要直來直去，考慮過別人的感受嗎？”
覃煬叫她閉嘴，視線轉過來：“你懂什麼？！他遲早要直麵生死。”
溫婉蓉明白他的意思，語氣軟下來：“可他離十六歲不還有十幾載嗎？”
覃煬心情不好，語氣也不好：“你想臨陣磨槍，害死他？！”
溫婉蓉一時語塞。
不大的馬車內頓時安靜下來。
溫婉蓉看出英哥兒的情緒轉變，如同霜打的茄子，蔫蔫的垂頭坐在覃煬大腿上，不哭不鬧，不言不語，一動不動。
而後視線下意識轉向覃煬，她以為他真的無所謂，卻發現他垂眸盯著英哥兒的頭頂，無聲歎氣。
溫婉蓉也歎氣，暗暗歎口氣。
今年中秋宮宴應了皇上的想法，辦得極為隆重熱鬧。
原本隻算家宴，等溫婉蓉和覃煬下馬車，掃一眼午門外絡繹不絕的各府馬車，微微一怔。
宋執眼尖，先看見他們，跑過來打招呼。
他摸摸英哥兒的頭，不明所以問溫婉蓉：“怎麼就臭小子來了？颯颯呢？”
溫婉蓉正色說，颯颯太小，又愛鬧，以後多得是機會進宮，這次就不帶出來了。
宋執沒孩子不懂這些，溫婉蓉說什麼就是什麼，然後又抱起英哥兒，逗他玩。
“小肥胖子，你爹說你重了不少，看來真的。”
英哥兒嘟嘟嘴，扭過頭，不高興也不吭聲。
覃煬要宋執說話注意：“小肥胖子是你叫的？你是他親爹？”
宋執把英哥兒還給溫婉蓉，莫名其妙道：“吃火藥啦！說話這麼嗆。”
溫婉蓉拉拉宋執的袖子，低聲解釋：“他今天心情不好，你別在意。”
宋執精得很，他瞥一眼英哥兒，倏爾明白幾分，湊到溫婉蓉旁邊，壓低說：“一會遇到什麼麻煩，隻管叫我。”
溫婉蓉言謝，又叫住覃煬，把宋執的話轉述一遍。
覃煬神色微霽，把宋執叫到前麵說話，兩人聲音很小，溫婉蓉跟在後麵聽不真切，但看嘴型，好像在討論雁門關。
何為內憂，何為外患？
溫婉蓉看一眼英哥兒，又想到不知覃煬什麼時候去雁門關，沒來由默默歎息。
可開打也好，浴血奮戰也罷，如同泱泱社稷中一堆黑灰，依舊不影響光華萬千，亮如白晝的錦繡皇宮，以及看似國泰民安的盛世繁華。
所有參加中秋宮宴的各府女眷爭相鬥豔，錦衣華服，珠翠繁雜，環佩叮當，溫婉蓉也不例外，隻是放眼這場浮世繪，她緊緊牽著英哥兒，站在熱鬧非凡的甬道外，突然邁不動腳。
有一晃，她望著形形色色的人，和琉璃八角燈籠照在宮牆上的影子，看見的不是人影，而是各式各樣怪物身影，浩浩蕩蕩向前，如百鬼夜行。
“娘。”英哥兒細小的聲音拉回她的思緒。
溫婉蓉低頭，努力擠出笑臉，問怎麼了？
英哥兒指了指覃煬的方向，提醒：“爹爹在前麵等我們。”
興許溫婉蓉臉色不好，覃煬逆著人流過來，一手抱起英哥兒，一手拉住溫婉蓉的胳膊，低聲說句：“別發愣，快走。”
溫婉蓉亦步亦趨跟在後麵，看著英哥兒依賴覃煬的神態，又看看他筆直的背影，倏爾覺得心安。
她想，他會保護好他們吧。
因為宮宴人多，場地安排在禦花園的浮碧亭，隻等所有賓客落座，禦膳房開始端上各色菜肴。
溫婉蓉和覃煬坐在離太後較近的位置，英哥兒安安靜靜坐在兩人中間。
仁壽宮的老嬤嬤眼尖，俯到太後耳邊說了幾句，隨即起身，走到溫婉蓉麵前，福禮笑道：“婉宜公主，太後想看看孩子。”
英哥兒本能攥住溫婉蓉的衣角。
溫婉蓉不動聲色拍拍他的背，起身牽起英哥兒的手，說句有勞。
英哥兒大概知道躲不掉，抬頭看看溫婉蓉，又轉頭看向覃煬。
覃煬對他擺擺手，笑笑，說沒事。
英哥兒一步三回頭，似乎離開覃煬的保護範圍，就變成孤立無援的小雛鳥，任人宰割。
溫婉蓉把孩子的情緒看在眼裏，捏捏肉呼呼的小手，輕聲說：“別怕，娘在你身邊。”
英哥兒收回視線，抬頭看向溫婉蓉，緊抿下嘴。
“覃英給太皇祖母請安，祝太皇主母萬壽無疆。”英哥兒有模有樣行跪拜大禮，額頭緊貼手背，奶聲奶氣地說話。
太後一見孩子乖巧又懂規矩，露出心疼又慈愛的目光，對旁邊的嬤嬤說：“地上涼，別讓孩子跪著，快，快，起來給哀家看看。”
溫婉蓉趕在嬤嬤過來前，把孩子扶起來，柔聲提醒：“太皇祖母喜歡英哥兒，要看看英哥兒。”
英哥兒立刻跑兩步，跪在太後腿邊，小拳頭舉起落下，抬頭討喜：“英哥兒給太皇祖母捶腿。”
太後沒想到半大的孩子不認生，變著花的討長輩開心，自然高興不已，摸摸英哥兒的耳鬢，寵愛道：“英哥兒今年幾歲啦？”
英哥兒舉起手，伸出四根又粗又短的胖手指，口齒清楚回答：“回太皇祖母的話，下個月英哥兒就四歲了。”
太後像恍然大悟“哦”一聲，誇孩子伶俐，繼續問：“怎麼今天就英哥兒來啦？郡主妹妹呢？”
英哥兒眨眨眼睛，轉頭看看溫婉蓉，又回過頭，實話實話：“娘說，妹妹要睡覺，睡覺起來會哭鬧，吵到太皇祖母就不好了。”
“是怕吵到哀家，才沒讓妹妹來呀。”太後笑得嘴都合不攏，拉起孩子，拿塊糕餅遞過來。
溫婉蓉一旁提醒：“英哥兒，快言謝太皇祖母。”