初，朝廷以第五猗為荊州刺史，杜曾迎於襄陽，聚兵萬人，與猗分據漢、沔。侃既破杜弢，乘勝進擊杜曾。而侃有輕曾之誌，反為杜曾所敗，死者數百人，遂以兵屯駐不戰。
時荊州都督荀崧屯宛城，杜曾乃撇侃以兵來圍宛城。時崧軍少食盡，恐不能敵，欲來求援於故吏襄城太守石覽，無人敢往，心內大憂。當崧小女荀灌娘年十三歲，有膽智，見父煩惱，進曰：“父親大人休憂，女兒願往石太守處求取救兵來解此圍。”崧執不與行，灌娘隻管率士五十餘人躍城突圍夜出，與曾交戰，且戰且前，衝出重圍，直至襄陽拜見石覽，說求救之事。
覽曰：“荀使君被困，下官理宜發兵，奈治下兵少糧稀，無將領兵。今既小姐自來，其勢甚危。你且休憂，吾兵雖少，亦隻得行。吾有友人周訪，吾作書與汝去彼處求救兵，彼必能同吾往救。”於是，寫書與灌娘，持見周訪。訪得覽書視之，即命其子周撫、率軍二萬來與覽同救襄陽。杜曾聞二處救兵至，乃引兵遁去。撫、覽之軍見曾遁去，亦引軍還。杜曾無城可據，恐無倚憑，使人於荀崧處求自效。崧恐其再攻，故許之。陶侃聞知，遺崧書曰：杜曾凶狡，所謂鴟梟食母之物。此人不死，州土不寧，足下當識吾言，早為之計。
崧自思兵少，藉為外援，不從侃言。杜曾過數月果反，複率流亡二千餘人來圍襄陽。崧堅閉不出，相持月餘。曾不能克襄陽，引眾而還。
卻說王敦手下嬖人錢鳳疾陶侃之功，屢毀之不止，因此侃久沉在外，不得錄用。侃遂親自來見王敦，陳上功勳，敦留不遣，以侃宛轉廣州刺史，以其弟廙為荊州刺史。侃所統荊州將吏鄭板等詣敦留侃複荊州刺史，王敦不許，於是鄭板等眾情憤怒，遂迎杜曾、第五猗以拒王廙。王廙不敢入荊州，乃遁還。
王敦意鄭板等必承陶侃諷旨始叛，乃自披甲持矛將殺侃，出而複還者數四。陶侃在外正色曰：“鄭板等來見使君，吾未盡知，亦不曾一會。今雖謀反迎曾，非吾所知。使君雄斷當裁天下，何所不決乎！”敦始解甲如廁。參軍植陶即入言於敦曰：“周訪與侃姻親如左右手，安有斷人左手而右手不應者乎？”敦意解，即出，轉怒為歡，乃設盛撰以餞之，曰：“今日是吾不明，頗有小失，卿勿為恨。僅陳薄酌，代卿送行，來日卿可速往廣州赴任。”侃拜謝，飲醉而出。至夜領自部屬，馳入廣州。
時王機盜據廣州，侃至始興州，人皆言宜觀察形勢，且停數月而去。侃不聽，直至廣州。侃既入廣州，安民閱武，分守戍邊。又遣督護將軍鄭正以軍二千去討王機，王機聞知，遂逃去，廣州遂平。
史說陶侃，字士行，本鄱陽人。吳平，徙居廬江之潯陽。
父舟娉妾生侃，侃家貧賤，其嫡母湛氏，每紡績資給之，使侃交結勝己者為友。侃少曾為得陽吏，奉官差常監魚梁，私以一缸魚鮓使人送歸以奉母。母不受，即封鮓寄還，寫書責侃曰：“汝為吏以官物遺我，非惟不能益吾，乃以增吾憂矣。”侃得書，自覺愧怍，不能立身揚名以顯揚父母，鬱鬱而悵。