永昌元年正月，王敦舉兵謀叛。
史說王敦，字處仲，乃司徒導從父兄也。敦少有奇人之目。
先王愷、石崇以豪侈自尚，愷嚐置酒會客，王敦與導俱在席。
愷令女伎吹笛，小失聲，愷便毆殺之，一座人鹹改容，敦神色自若。愷又使美人行酒，吩咐道：“勸客飲不盡，輒殺汝！”
美人行酒至敦前，敦故不肯飲，美人悲懼失色，而敦傲然不視。
導素不能飲，恐行酒美人得罪，遂勉強盡暢飲之。王導還而歎曰：“處仲心懷剛忍，非令終也！”洗馬潘嶽見敦而歎之曰：“蜂目已露，但嗡聲未振，若不噬人，亦必為人所噬！”
先時，王敦初事元帝，日漸驕厲，雅尚清談，口不言財色，因是負重望，專任閫外，控強兵，遂欲專製朝廷而有問鼎之心。
因是元帝畏而惡之，乃引劉隗、刁協等以為心膂，敦益不能平，於是嫌隙始構。酒後輒詠曹孟德樂府歌章曰：“老驥伏櫪，誌在千裏；烈士暮年，壯心不已！”以如意打唾壺為節，壺邊盡缺，於是敦幾欲懷異。敦既與朝廷乖離，乃羈錄朝廷有時望者，置己幕府。以羊曼、謝鯤是為長史，鯤終日酣醉，故不委以事。
時敦欲作亂，因謂鯤曰：“劉隗奸邪，將危社稷，吾欲除君側之惡，卿意如何？”鯤曰：“隗誠如城狐社鼠，豈能為患？”
敦怒曰：“汝庸才耳，豈達大體？”遂不聽之。
史說王充之，字深猷，父王舒，丞相王導之從弟也。充之少最知名，總角來從伯王敦，敦甚愛之，謂其似己，恒以相隨，出則同輿，入則同寢。其時王敦與錢鳳、沈充及充之在帳中夜飲，充之佯醉，辭曰：“侄已醉，欲先臥耳！”敦曰：“你快往帳後涼床上去睡，吾欲說話，一時間來。”於是充之就帳後涼床上去睡。王敦以充之睡了，乃謂錢鳳曰：“吾欲以兵入建康，殺天子，誅大臣，自取帝位，其事何如？”鳳曰：“今天下洶洶，人懷異望，欲得晉鼎，明公若不首謀，恐天下英雄，皆有此心，若他人先起，則鹿走未定，今夕之策，宜早為之，則大業必成！”敦曰：“然！過旬日，可與吾調兵起行。”計議已定，錢鳳辭去，王敦欲來同充之宿歇。
先時，王敦與錢鳳之所謀議，是時充之已醒，悉聞其言。
充之恐敦見疑，乃詐為醉，便於臥處大吐，衣服便汙。時敦果疑充之聽見，乃以燈燭入照，視充之，見吐於臥處，遂以充之為大醉，不複疑之。
至次日，充之辭敦曰：“侄來此日久，欲回視親。”敦曰：“你既回，吾使人送你回去！”言訖，喚十數軍人，護送王充之還建康。
卻說充之還家，以伯王敦與錢風謀反之議，報知父舒。王舒驚曰：“吾兄何得行此滅族之事？”舒忙報與從兄司徒王導，王導曰：“可速奏於主上，以作準備，免吾一族之人，被其連累。”於是王導、王舒二人入朝，具以王充之所言王敦與錢鳳謀反之議，奏知晉帝。晉帝曰：“既王敦謀反，可興兵討之。”
王導曰：“宜準備守護防之，未可以勒兵擾民耳。”因此，帝令諸將調兵守護城池，日夜巡視。
卻說王敦叛謀計定，乃使諸葛瑤、周撫等領兵為前鋒，自與錢鳳為後，共率兵二十餘萬，次日前驅大進。當吳興太守沈充亦引兵來應，迎著王敦，曰：“明公興兵入建康，先宜正名，然後可以起行。故兵法曰：‘兵出無名，所以不勝。’故諸侯起兵，宜先以正名。可使人先上疏陳劉隗不臣，臣故起兵；上可以製群臣，下可以慰百姓。”敦曰：“卿謀正合我心。”敦自武昌舉兵，先遣人入建康上疏，稱曰：劉隗佞邪奸賊，威福自由，臣故進軍致討；隗首朝懸，諸軍夕退。昔太甲顛覆厥度，幸納伊尹之忠，殷道複昌。願陛下深慮三思，則四海又安，社稷永固矣！
元帝覽之大怒，忙調兵守禦建康。敦兵至蕪湖，又上表刁協罪狀。元帝見表，愈加大怒，下詔曰：王敦憑恃寵幸，敢肄狂逆？方朕太甲，欲見幽囚？是可忍也，孰不可忍也！今朕率大軍以誅大逆，有殺敦者，封五千戶侯。
降詔遍示百官訖，即使使往合肥，召大將軍戴若思，領兵入衛建康。
卻說春陵令易雄，字興長，乃長沙瀏陽人，聞王敦作逆，朝廷下詔，有誅敦者，封五千戶侯。雄聞知，恨無兵，力寡不能去，乃自作檄書，數王敦罪惡，使人馳報，隨即起兵。王敦聞采事人報知，大怒曰：“豎子安敢無禮！”即使將軍魏義以兵五千來攻春陵，城陷，易雄被人所執，送至敦營，敦以檄證示易雄，叱之曰：“汝乃一邑小令，何敢妄誣大臣罪愆？今日見我，有何分辯？”雄曰：“此實有之，惜雄位微力弱，不能救國之難，誅汝之首，今日之事，雄安望生？清即賜戮，得作忠魂，乃所願矣！”敦聞其言直，乃釋之。