卻說慕容恪既取得中山，遷其將帥土豪數千家詣荊城，餘皆安堵。軍令嚴明，秋毫不犯。
卻說姚弋仲遣子襄敗冉閔之後，使使來江東降晉。穆帝命群臣議，遣人詔以弋仲為車騎大將軍、六夷大都督，以其子襄為平北將軍，督並州。
時桓溫先聞石氏內亂，上疏請出師經略中原，久不委其行。
溫乃使人入朝探知，聞朝廷仗殷浩以抗己，溫甚忿之，因謂諸將曰：“浩之抗我，吾不憚之。少時吾與浩共騎劣馬，我棄去，浩輒取之，故當出我下也。”又謂郗超曰：“浩有德有言，向使作令仆，足以儀刑百揆，朝廷用違其才耳！因此相待彌年，雖有君臣之跡，羈縻而已；八州士眾，資調殆不為國家之用。”
乃自收入府，使人工書，求出北伐。穆帝降詔不許。
至十二月，溫見詔書不從，乃拜表即行，率眾五萬人，順流而下。軍至武昌，入城屯紮。晉帝設朝，近臣奏曰：“征西大將軍桓溫屢上表求出北伐，見陛下不聽，今引大軍十萬，順流而下，屯於武昌，不知何意為也？”穆帝大懼，急問王昱求計。當王昱曰：“可調兵守衛建康、石頭二處，任其所往可也。”殷浩亦知，奏之帝曰：“桓溫此舉，乃是疾臣位重於彼，豈可以臣一人誤國家，而苦天下元元也？願去位避職，以保社稷！”帝未許。群臣議曰：“桓溫久懷不臣，不若令侍中黃門以騶虞幡駐溫之軍，則溫毋敢為也。”紛紛朝臣，議不能決。
當吏部尚書王彪之，乃琅玡人，見朝廷所決猶豫，乃言於會稽王昱曰：“諸臣所議，皆非奇策，若浩去職，人情離駭，必有任其責者，非殿下其誰乎？”又謂浩曰：“彼若抗表問罪，卿為之首，欲作匹夫，豈有全地耶？依吾膚見，自當靜以待之。令相王手書為陳成敗，彼必旋師；若不從，則遣中詔；又不從，乃當以正義相裁，奈何無故傯傯，先自猖撅乎？”浩鼓掌悅曰：“決大事正自難，頃日來使人悶，今聞卿此謀，意始得了！”
會稽王昱即命撫軍司馬崧草書，使人送去武昌於桓溫拆讀。其書曰：寇難宜平，時會宜接，此實為國遠圖，經略大算。能弘斯會，非足下而誰？然異常之舉，眾之所駭，遊聲噂遝，想足下亦少聞之。苟或望風振擾，一時崩散，則望實泣喪，社稷之事去矣。吾與足下，雖職有內外，安社稷、保國家，其誌一也。
當先思守國家而後可以圖其外，區區誠衷，豈可顧嫌而不盡哉！
桓溫讀其書，中心有懼色。即上書惶恐致謝，乃回軍還鎮去訖。上疏曰：臣竊觀趙之自亂，欲來厥釁而伐之，由然下駐武昌，以詔待行，非有異危，乃安社稷耳。詎有外室，陛下既不委臣即戎，臣亦何敢攸往？領眾還鎮，以待罪耳！
穆帝得疏，複遣人以諭溫，以安其心。
壬子八年，秦王苻健集群臣議，乃自稱皇帝，即帝位，改元元始年，以苻萇為太子。時健既即大位，以單於及氐羌蠻非天子所宜領，以授太子萇領之。