甲申九年正月朔，長樂公苻丕大會賓客，令人請慕容農同飲，使人回說，不知去向。丕始知其去，使人四出尋之，乃知其在列人，已起兵矣。
卻說慕容農又驅列人士民為卒，斬桑榆插地為兵，裂襜裳於竿為旗。使趙秋說屠各子及康東烏桓等人，各率部眾數千赴之，攻破館陶，收其軍資器械，取康台，收馬數千匹。於是步騎雲集，眾至數萬。乃推農為驃騎大將軍，監統諸將，設立郡署，上下肅然。農以父垂未至，不敢行賞，趙秋曰：“軍無賞，士不往，今之來者也，皆欲立功規利，宜承製封拜，以廣中興之業。”農從之，於是赴者相繼。農號令整肅，軍無喧嘩，士民喜悅。
長樂公聞知大怒，使石越來討之。農曰：“石越有智勇之名，今不南拒大軍而來此，是畏王而淩我也。必不設備，可以計取之。”眾將皆曰：“今大兵至，宜治列人之城以治之。”
農曰：“今已起義兵對敵，固當以山河為城池，何必列人之城治也。”越至列人之西，農參軍趙謙曰：“越遠來疲倦，請急擊之。”農曰：“彼軍有甲在外，我軍有甲在心，晝戰，則士卒見其外貌而憚之，不如待暮擊之，可以必克。”即令戰士嚴備以待，毋得妄動。石越既至，令士卒立柵壁壘，農笑曰：“越兵精士眾，不乘其初至之銳以擊我，乃更立柵，吾知其無能為也。”至暮，農令軍士鼓噪出，陣於城西，守門將劉木率壯士四百人，當先毀柵而入。石越無備，見兵入寨，慌上馬，兩軍相遇。石越持槍躍馬走出，大罵：“逆賊！秦王有何負汝，發兵謀襲？”慕容農大怒拍馬，更不打話，手執大杆刀直取石越，兩馬相交，戰不十餘合，石越被慕容農一刀斬於馬下。揮兵進擊，殺死秦兵大半，其餘盡皆逃奔。毛當在後陣聞石越敗，急欲上馬，農大隊湧至，措手不及，亦被亂軍所殺。秦兵大敗，以此秦人騷動，盜賊群起。
慕容垂招軍買馬，積草屯糧，不過半年，眾至十萬，起兵前來關東。先遣人報知慕容鳳、丁零、翟斌，三人聞報，自來迎接人寨，敘談衷曲，各訴契闊之情，共議複燕之計。丁零曰：“若複燕，可使人往鄴報知前將軍慕容農，令其起兵相應，我這裏一麵以兵先取鄴城。”垂曰：“聞農起兵將至，吾亦遣人報知，君言正合我心。”當即寫書，使田山去列人州，會慕容農一齊起兵，田山領書去了。
慕容垂與諸將發兵來攻鄴城。田山以書見慕容農，農讀書訖，即時以兵來會。時垂兵二十萬餘人，兵至鄴郡。弟慕容德、子慕容寶上言曰：“今天下兵起，皆為燕故，吾兄乘此早稱尊號，庶使人無異望，士有歸心。若不早立尊號，則士民解體，大業難定矣！”垂曰：“然！”於是慕容垂自稱為燕王，以世子慕容寶為王太子，以弟慕容德為車騎大將軍，封範陽王，又拜王公百餘人，使其率眾二十餘萬，長驅攻鄴。