話說眾人看這條幅，畫著一灣流水，有些落花芳草，兩個蝴蝶，一上一下的飛舞，畫得秀媚非常。墨卿讚道："兼工帶寫，惲壽平、徐熙合為一手。"文卿對寶珠道："你畫得出麼？"寶珠搖搖頭。張山人道："他不過不及我老道，還覺得比我秀媚些。"再看題的詞是：陽春有腳，流年似水，一片閑情，空惹紅悲綠怨。花開花謝，年年枝頭香夢。草際微風，幻相莊生變，韶華如夢無滋味。
我欲尋春入洞天，灑盡了胭脂淚。
眾人大讚。張山人笑道："老夫搜盡枯腸，諸兄莫笑，這個就算拋磚，來引諸君珠玉。"眾人道："真是珠玉在前，我們如何落筆呢？張山人道："不必太謙！"眾人你推我讓，推到許文卿，文卿對寶珠道："你先來。"寶珠道："怎麼輪到我呢？還是諸位年兄先請。"文卿道："都是要做的，就先寫出何妨？偏你遊遊移移，令人不爽快。"又冷笑一聲道："我的言語，你是不肯聽的？"寶珠又不敢駁回，心裏不樂，低下頭去。張山人忙笑道："鬆世兄，你就先來。"文卿這麼說著，寶珠滿懷委曲，隻得信筆就寫。
有個家人上來回道："請少爺回去。"寶珠道："有甚麼事？"家人道："沒有甚大事。"室珠道："誰教你來的？"家人道："是大小姐傳話出來的。"寶珠見說姐姐來叫，就有些慌張，起身告別。桂榮兄弟那裏肯放？張山人等也是苦留。
寶珠不肯，眾人執意不放，寶珠隻得實說道："家姊呼喚，萬不能不回去的！"墨卿道："放他回去罷，你們可別累他受罪！"張山人點點頭。文卿笑道："墨卿明日倒是受不了的罪呢！令正在家，先拿兄弟煉煉工夫，手頭子才快呢！"墨卿笑道："你威風別使盡了，你不能永不訂親。有這一天，教你如我就是了。"椿榮道："文卿選到今日，到底要揀個什麼美人？
"文卿大笑，寶珠臉一紅，一言不發。桂榮道："你也將這《梁州序》題成功，再去也不遲。"文卿道："這話不錯，不能題一半擱下來，也沒有這等忙法。"寶珠奮筆疾書，寫成看了一遍，遞與張山人道："沒有思索，不知說些什麼，請老先生改正。"張山人道："休得過謙。"因朗誦道：朝霞一色，春風半麵，幾處落紅庭院。良辰美景，空教蝴蝶雙飛。六朝金粉，三月煙花，過眼休輕賤。花飛莫遣隨流水，芳草天涯未歸，灑盡了胭脂淚！
張山人拍案叫絕，眾人讚不絕聲。張山人又念兩遍，忽然看看寶珠，又看看文卿，不覺長歎一聲。寶珠雙蛾微鎖，低首無言，眾人不解，也不好問。寶珠同眾人作辭，眾人起身要送，寶珠攔住，桂榮弟兄說道："客不送客，我們愚弟兄代送罷。"眾人都約寶珠晚間早來，寶珠答應，又推住椿榮道："二哥情陪客。"就同桂榮出書房，到前廳叫了兩個兄弟，一齊謝了桂榮，桂榮再三相訂晚間必來的話。
才到廳口，見執帖領了李榮書進來，寶珠等搶步上前請安，李公笑嘻嘻的拉住了，道："來遲了。"桂榮道："小侄生日，還勞年伯的大駕。"李公道："好說。"就踱進來。寶珠等也隻得在後，跟隨李公上廳，祝了壽，桂榮讓他上炕，李公盤腿坐下，笑道："我真來晚了，麵也趕不上吃。你們這意思，吃過麵倒要走了？"寶珠道："姐姐著人來喚，不知有甚麼事呢。"李公笑道："別要理他。有話講，就說陪舅舅的，他敢不依，舅舅把兩根胡子同他拚了！"說罷，仰天大笑，又同桂榮周旋一番。桂榮道："年伯，晚間賞個光罷？"李公道："謝謝，改日再擾，今天還有點小事。"桂榮道："張山人在書房裏，年伯何不會會？"李公道："我也不見他了，而且不能久坐，一會就要去了。"寶珠道："舅舅忙什麼？"李公道："我剛才在德二老那裏，聽得海疆信息不佳，又告急到京。他忙得什麼似的，到內閣裏去了。"桂榮道："年伯可知道些情形麼？
"李公道："也不甚清楚，德二老還沒有見著本章，但聽說和親王大敗，元旦就被人偷了營去。"寶珠道："這是前天就有信的。"李公道："至今沒有打個勝仗，連日天天有報，沿海一帶，遍地是賊，又失了兩處城池，和親王退守省城，圍得水泄不通，不知如何是好呢！"桂榮道："親王過於仁厚，不是個將帥之才。"李公道："可不是。"談了幾句，吃了茶起身，寶珠也告辭了，一同上車，桂榮作了一揖。
寶珠同李公分手回家，帶著兄弟，先進夫人上房，走了一遭，又到寶林房裏，叫了一聲姐姐。寶林哼了一聲，不言語。
寶珠見姐姐生氣，就站著伺候，不敢坐下。寶林道："蕃兒出去，沒有你的事。筠兒，替我跪下來！"鬆筠站立不動，寶珠隻得代辯道："他今天沒有犯法，姐姐為何生氣？"寶林桌子一拍，道："糊塗東西！你還敢替他辯麼？連你也討沒意思呢！"罵得寶珠閉口無言。寶林道："鬆筠！你跪不跪？"鬆筠隻得跪下。寶林道："你昨日晚上，很使威風！"寶珠聽了，才知道是為的昨日的事，倒替兄弟耽心。寶林又問道："你昨晚在姑蘇會館麼？"鬆筠不敢開言。