每個人的一生都應該給後代留下一些高尚有益的東西。（徐悲鴻）
徐悲鴻出身於江蘇宜興縣的一個普通家庭，他的父親是位半耕半讀的村塾先生，也是一位鄉間畫師。徐悲鴻從小就喜歡看父親畫畫，七歲時就想跟著父親學畫畫，可是父親認為他的年紀太小了，應該專心念書。徐悲鴻見父親不肯教他，就自己偷偷學。一次，他在看書的時候看到卞莊子刺虎的故事，就跑去求人給他畫了一隻老虎，自己學著樣子描畫起來。父親見兒子確實是對畫畫很感興趣，就答應教他學畫畫。
父親給徐悲鴻買回來了一本在當時很流行的《吳友如畫本》，讓他每天臨摹一幅，並教他一些繪畫的技巧。這樣學了幾年，徐悲鴻便開始跟著父親走鄉串戶，為別人寫對聯、畫肖像，以貼補家用。
十七歲時，徐悲鴻便輟學到一所中學裏教圖畫，以此來賺錢養家。十九歲那年，父親病逝，家庭的重擔壓到徐悲鴻的肩上。為了償還父親生前欠下的債務和供養弟弟、妹妹，徐悲鴻不得不同時在三所學校裏任教。
艱難的生活並沒有讓徐悲鴻放棄對繪畫的喜愛，他還想繼續學習美術，於是他來到了上海。剛到上海沒能找到合適的工作，他曾經把自己的畫寄給報社、雜誌社，希望能得到一點微薄的稿費，可是畫卻被退了回來。後來徐悲鴻終於找到了一份工作，為一家叫“審美書館”的出版社填染雜誌封麵。等拿到報酬時，他已經餓了好幾天肚子。
1916年，徐悲鴻考進震旦學院，攻讀法文。這時他的作品逐漸受到社會各界的注意，康有為和蔡元培等都給過他鼓勵和幫助。1917年，二十二歲的徐悲鴻被聘為北京大學畫法研究會的導師，他的名氣在美術界慢慢傳開了。不久，徐悲鴻得到北洋政府教育總長、大學者傅增湘先生的幫助，到法國公費留學。可是徐悲鴻剛出國不久，國內爆發內戰，他的經濟來源也就斷絕了。
徐悲鴻沒有放棄深造的機會，他自己賺錢維持學業，經常是幹麵包就白開水度日，並且每天都工作十個小時以上。雖然疲憊不堪，但是徐悲鴻還是很刻苦地學畫，並以優異的成績考入巴黎美術學校，開始正式接受西方美術的教育。四年之後，徐悲鴻的繪畫水平已達到與歐洲同時期藝術家相媲美的程度了。
徐悲鴻一共在歐洲待了八年。他去過歐洲很多地方，每到一個地方他都要去拜訪名師，觀摩繪畫大師的作品。在不斷的學習中，徐悲鴻逐漸形成了自己的繪畫風格和創作理念。
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徐悲鴻（1895—1953），中國現代美術事業的奠基者，傑出的畫家和美術教育家。江蘇宜興人。少時刻苦學畫，後留學法國。抗戰期間，多次賣畫來救濟難民。堅持寫實主義，創作了《田橫五百士》《愚公移山》等一大批對中國美術影響巨大的作品，尤以畫馬馳譽中外。