“請客？時候還沒有到。你還是等著張小川請客罷，那不會久等的，”吳仁民微笑地說。“但是你自己的事情呢？你幾時又請客呢？”
“我請客？”周如水好象被一根針刺痛一下，馬上把眉毛微微一皺。“我還不知道有沒有這個福氣。佩珠一點表示也沒有。真是叫人著急。所以我今天特地來找你商量，征求你的意見。”
吳仁民遲疑了一下，然後莊重地回答道：“你的問題的確有些困難。老實說，你想打佩珠的主意，不見得就有把握。不過事情也很難說。你為什麼不趁早努力呢？再象前次那樣地遲疑不決，是不行的。在愛情的戰場上需要的是勇氣。如果你拚著熱情去愛她，你也許可以得到她。否則你又會讓她做張若蘭第二。不是我故意說得刻薄，在李劍虹家裏往來的女人，就沒有一個值得人愛。”他說到這裏，臉上又現出得意的微笑。
“但是你說我現在應該怎麼辦呢？別的空話不要去說了。總之你是有偏見的，”周如水紅著臉著急地說。“我現在應該采取什麼樣的戰略？我覺得我快要回到從前那個樣子了。佩珠真厲害，她和若蘭又不同。她把人逗得心慌，弄得發狂，自己卻裝著不知道的樣子。”
“我不是對你說過需要著勇氣和熱情嗎？你現在缺乏的就是這個。此外還有什麼更好的戰略呢？”吳仁民加重語氣地說。
“熱情和勇氣，這一層我也知道，”周如水沉吟地說。“但是我害怕她受不住這個。她雖然有了二十一歲，但是她好象一點也不懂愛情。在這方麵她好象很天真。我不曾聽見她說過一句關於愛情的話。她隻是熱心地讀著陳真留下的那些書。我害怕我的愛情的自白會引起她的反感，我想速成，反而會把希望完全送掉。真的，我有些害怕，你應該了解我，我怕這一次再得到失敗的結果。我自己也明白，倘使這一次再象前次那樣失敗，我這一輩子就完了，所以我不得不小心地進行。說實在話，這一個月來我一篇文章也沒有寫過。書也看不進去。我耽心極了！”他的話裏充滿著信賴，他把他的思想毫無隱瞞地對吳仁民說了。
“你這種想法不見得就對，”吳仁民同情地安慰道。“我不相信李佩珠會做一個女革命家。她年紀也不算小，而且又是一個典型的小資產階級的女性，她豈有不懂愛情的道理！你當心點，不要受女人的騙。女人的心眼本來很多。你還是拚著熱情去試一次罷。不成功，就索性拉倒也沒有什麼不好。不然，象你現在這樣在夾板縫裏過日子隻會使你發狂。還有李劍虹，他不會幫你的忙嗎？你可以找他談談。”
“找劍虹也沒有用，”周如水苦惱地答道。“我看見他那種道貌岸然的樣子，怎麼能夠說出我的痛苦的胸懷呢？而且他常常表示他對於愛情的事情主張由女兒自己去解決。根據他平日的言論，他好象不讚成人家講戀愛。隻有這一次對於小川的事情卻是個例外，所以別人攻擊他庇護小川。但是他和小川的關係不同。我比不上小川。”
“那麼歸根結蒂，據你看來又該怎樣辦呢？”吳仁民突然問道。他開始覺得周如水還是和從前沒有兩樣，在他身邊的周如水依舊是那個愛過張若蘭的周如水。
“怎樣辦？”周如水煩躁地說了兩遍。接著他又大聲說：“我如果知道怎樣辦，也就不會來問你了。”
吳仁民不開口，隻是默默地望著他。
“你應該比我更有經驗。看你成功得這樣快，就知道你一定有一種應付女人的妙法。你可以告訴我嗎？這對我總有些幫助。我現在沒有一點主意了。”周如水的臉上又露出一種懇求的表情。這說明他這時候的確沒有主意。
吳仁民生氣地冷笑了兩聲，又從西裝褲袋裏摸出表來看，然後加重語氣地對他說：“我告訴你兩個辦法：一個是去把你所感到的一切告訴她，問她究竟愛不愛你，可不可以愛你，願不願意愛你，如果她堅決地回答一個不字，那麼就索性死了心，免得長久癡心妄想，倒也痛快；另一個辦法是去跳黃浦江，把生命在一刹那間毀掉，免得這樣不痛不癢地活著，給人類丟臉！”
“你真正豈有此理！”周如水氣青了麵孔罵起來。
吳仁民一麵穿西裝上衣，一麵帶笑說：“還有第三條路，就是回到Y省去找個工作做，找個女人結婚，好好地寫幾篇童話，寫幾本書。我的話都是真的，聽不聽由你。我現在要出去了。”他穿好衣服，拿起那兩方手帕用白紙包好。
他們兩個人一道走了出去。