一路早行夜宿，不一日到了臨清關口，挽船報稅，投了行家，卸下行李。主人家道："半月前果然騰貴，連日價平了些。"次日，就有人來議價看麥，五六日間都發完了。進忠乘間訪問王府住處，行主人道："在南門內大街。"進忠便取了一個朱江州的手卷，一件古銅花觚，都是魯太監送禮之物，走進南門大街。到州前轉灣，往西去不遠，隻見兩邊玉石雕花牌樓，一邊寫的是"兩京會計"，一邊是"一代銓衡"，中間三間，朝南一座虎座門樓，兩邊八字高牆，門前人煙湊集。進忠不敢上前，先走到對門一個手帕鋪裏問道："老哥借問聲，王府裏有甚麼事？"店家道："王老爺新升了浙江巡撫，這都是浙江差來頭接的。"進忠道："驚動。"拱拱手別了。走到州前，買了兩個大紅手本，央個代書寫了。來到門首，向門公拱拱手道："爺，借重回聲，我原是吏科裏長班魏進忠，當日服事過老爺的，今有要事來見，煩爺回一聲。"那管門的將手本往地一丟道："不得閑哩！"進忠低頭拾起來，忙陪笑臉道："爺，那裏不是方便處，我也是老爺府中舊人，拜煩稟聲罷。"說著忙取出五錢銀子遞與門公道："權代一茶。"門上接過著，等一等類報罷。"進忠道："我有緊要事求見。"門上道："你若等得，就略坐坐，若等不得，明日再來。"進忠沒奈何，隻得又與他三錢，那人才把手本拿進去。
進忠跟他進來，見二門樓上橫著個金字匾，寫著"世掌絲綸"。進去，又過了儀門，才到大廳，那人進東邊耳門裏去了。進忠站在廳前伺候。看不盡朱簾映日，畫棟連雲。正中間掛一幅倪雲林的山水，兩邊圍屏對聯，俱是名人詩畫。正在觀看，忽聽得裏麵傳點，眾家人紛紛排立廳前伺候。少刻，屏風後走出王都堂來。進忠搶行一步，至簷前叩了頭，站在旁邊。王老爺道："前聞程中書壞了事，你母親朝夕懸念。後有人來說你在揚州，怎麼許久不來走走？"進忠道："小的自湖廣逃難，一向在揚州，近收得幾石麥來賣，聞得老爺高升，故來叩賀老爺。小的母親承老爺恩養，特來見見。"說畢，又跪下，將禮單手本並禮物呈上道："沒甚孝敬老爺，求老爺哂存。"王老爺道："你隻來看看罷了，又買禮物來做甚麼？"進忠道："兩件粗物，送老爺賞人。"王老爺道："到不好不收你的。"叫家人拿進去，取酒飯他吃。進忠道："求老爺分付，叫小的母親出來一見。"王老爺道："你且吃飯去。"進忠道："小的十多年未見母親，急欲求見。"王老爺笑道："你母親到好處去了。"笑著竟進去了。原來這王老爺就是王吏科，不十餘年仕至浙江巡撫，這且不言。
單講那小廝進去，不一會，捧出酒飯擺在廳旁西廂房內，叫了個青年家人來陪他飲了一會。進忠道："小弟遠來，原為接家母，適才老爺不肯叫家母出來，隻是笑，又道家母到好處去了，莫不是家母有甚事故？"那管家道："向日老兄曾有書子來接令堂的？"進忠道："沒有呀！"管家道："上年有個姓魏的，差了人來，說是自湖廣來接令堂的。老爺因路上無人照應，故未讓令堂去。至去年老爺在京時，有個小官兒來見，後帶令堂上任去了。"進忠才知是雲卿接去。又問道："此人現在任何處？"管家道："記不清了，想也就在這北方那裏。"
吃畢酒飯，進忠出來，卻好王老爺也出來，進忠叩頭謝過賞，說道："小的要求見母親一見。"王老爺道："五年前雲卿在湖廣，有人來接你母親，才知你的消息，我因路上無人伴送，故沒有叫他去。去年春間他升了薊州州同，到京引見後，同你母親上任去了。他曾說你若來時，叫你到薊州相會。你可去不去？"進忠道："小的這裏麥價尚未討完，還要收些絨貨往南去，隻好明春去。"王老爺道："你若販貨到南邊去，何不隨我船去，也省得些盤費。"進忠道："恐老爺行期速，小的貨尚未齊。"王老爺道："也罷，隨你的便罷。"分付小廝進去取出五兩銀子賞與進忠道："代一飯罷，無事可到杭州來走走。"進忠答應，叩謝出來。回到下處，心中淒慘，母子相離十數年，又不得見，悶昏昏早早睡了。
次日起來，出去討了一回帳，無事隻在花柳中串。又相交上個福建布客，姓吳，號叫晴川，同侄純夫。乃侄因坐監回家，在臨清遇著叔子，等布賣完一同回去。其人也是個風月中人，與進忠漸漸相與得甚好。時值中秋佳節，進忠置酒在院中周月仙家，請吳氏叔侄並幾個同寓的賞月。怎見得那中秋佳景？但見：
秋色平分，月輪初滿。長空萬裏清光，闌幹十二處，漸漸新涼。遙憶瓊樓玉宇，羨仙姬齊奏霓裳。風光好，南樓生趣，老子興偏狂。更玲瓏七寶，裝成寶鏡，表裏光芒。婆娑桂子，縹緲散天香。一自嫦娥奔走，鎮千年，兔搗玄霜。人生百歲，年年此夜，同泛紫霞觴。
眾人對月歡呼，直飲至更闌方散。自後眾人輪流作東賞月，直到二十才止。
一日，進忠中酒，起早來約吳氏叔侄吃麵解酲。走到房前，見尚未開門，隱隱有哭聲，甚是疑惑，從窗縫裏張見老吳睡在床上哭哩，純夫才下床。進忠輕輕敲門，純夫開了門，進忠問道："令叔為甚悲傷？"純夫道："昨晚家裏有信來，先嬸去世了。"進忠道："死者不可複生，況在客邊，尤須調攝。"晴川起來道："老妻喪後，兒女幼小，家中無人，急欲回去，隻因這裏的麥又未發得，故此憂煎。昨聞薊州布價甚高，正打點要去，不意遭此慘事。"進忠道："薊州的信不知可確？"老吳道："布行孫月湖與我相交三十年，前日托人寄信來，怎不的確？"把來書拿出與進忠看。進忠道："我正要到薊州去，老丈何不把布抄發與我，隻是價錢求讓些。"純夫道："難得湊巧，我們都照本兌與你罷。"老吳也歡喜起來了，去照莊馬查發，共銀一千一百三十兩。進忠三四日間把麥價討齊了，交兌明白。吳晴川道："我車腳已寫在陳家行裏，一總也兌與你去罷。"進忠置酒與他叔侄送行，老吳感激，揮淚而別。
進忠也收拾車仗，望北進發。時值暮秋天氣，一路好生蕭瑟。但見：
山抹微雲，天連衰草。西風颯颯秋容老。夕陽殘柳帶寒鴉，長堤古驛羊腸杳。
雁陣驚寒，雞聲破曉。霜華故點征裘蚤。輪蹄南北任奔馳，紅塵冉冉何時了。
進忠押著車子，曉行夜宿，不日到了薊州城下。早有兩三個人拉住車夫問道："投誰家行的？"進忠道："孫家。"那人道："孫月湖死了，行都收了，到是新街口侯家好，人又和氣，現銀子應客。"進忠道："也罷。"三人引著車子走進城來觀看，好個去處，但見：
桑麻遍野樂熙恬，酒肆茶坊高掛簾。
市井資財俱湊集，樓台笑語盡喧闐。
衣冠整肅雄三輔，車馬邀遊接九邊。
幽薊雄才誇擊築，酣歌鼓腹荷堯年。
一行車仗來到侯少野家行門首，見一老翁，領著一個小官出迎。進忠下了牲口，到客房樓上安下行李，拂塵洗麵更衣，才賓主見禮坐下。侯老道："客官尊姓？貴處那裏？"進忠道："姓魏，賤字西山，山東東平州人。"進忠也問："老丈大號？此位何人？"侯老道："老漢賤字少野，隻是小小兒，乳名七兒。"茶湯已畢，安排午飯，置酒接風。席間問及布價，侯老道："近來卻是甚得價，明日自有鋪家來議。"