公元1533年，盛極一時的殷王朝分崩離析，東部的段氏家族以摧枯拉朽之勢攻入京都長安，皇室貴胄紛紛出逃，殘暴的閔帝服毒自盡。同年，段南鎬在長安稱帝，改國號為旭，是為旭國。之後，盤踞各地的勢力相繼起義，整個中原形成群雄割據的時代。
段南鎬勵精圖治，使其治下的百姓修養生息，與各地群雄虛以委蛇。各地勢力互相爭鬥，終於在公元1543年，中原形成了三國鼎立的局麵。其中，旭國的實力最強。公元1545年，旭國大將軍竇建成出兵突襲西方的夏國，同年年末，夏國被滅。公元1547年，越國國君病亡，太子即位，段南鎬派使臣出使越國。同年，越國大將軍薛世鋒推翻新君，投降旭國。至此，段南鎬統一中原，改國號為東旭，史稱東旭王朝。同年末，高祖段南鎬大赦天下，分封王侯。其中，按其功勳，分封四位異性王爺，分別是平北王竇建成（鎮守幽州)，平南王薛世鋒(鎮守泉州)，東陵王祁仁捷(鎮守揚州),西陵王馮慶富(鎮守滇南)。
公元1560年，高祖段南鎬駕崩，太子段文寧即位，號文宗。文宗時期，四大家族勢力日漸龐大，尤其是平北王和東陵王，其次是西陵王，實力最弱的是平南王。因此，按照太後旨意，冊立馮書惠為後以拉攏西陵王。然而，帝後相處並不和睦，又加上漠北的突厥蠢蠢欲動，為安撫和仰仗平北王竇建成，於是冊封北平郡主竇盈盈淑妃。淑妃入宮兩年生下元楚公主。太後壽辰，各地藩王攜家眷拜賀。文宗鍾情於平南王之女薛嫻芝，因為庶出，僅冊封為嫻婕妤，但盛寵一時。薛嫻芝進宮不到兩年就從婕妤升到昭儀，然後再封為德妃。此時，平南王一派榮寵無限。時隔兩年，德妃薨。皇後馮氏產下一子，立為太子。公元1580年，年僅18歲的皇太子段慕胥登基為帝，號太宗。