“題解”
這首詩題下原注雲：“頃有贈元九詩雲：‘有節秋竹竿。’故元感之，因重見寄。”“贈元九詩”指《贈元稹》（“自我從宦遊”），是詩人最早贈元稹之作。
元和五年（810）秋，元稹作《種竹》詩，序有“昔樂天贈予詩雲：‘無波古井水，有節秋竹竿’。予秋來種竹廳下，因而有懷，聊書十韻。”本詩即是對元詩的答和。
昔我十年前，與君始相識。
曾將秋竹竿，比君孤且直。
中心一以合，外事紛無極。
共保秋竹心，風霜侵不得。
始嫌梧桐樹，秋至先改色。
不愛楊柳枝，春來軟無力。
憐君別我後，見竹長相憶；
常欲在眼前，故栽庭戶側。
分首今何處？君南我在北。
吟我贈君詩，對之心惻惻。
前四句追憶十年前，兩人開始相識交往和寫《贈元稹》詩的事。貞元十七年（801）冬，詩人31歲，元稹24歲，試書判拔萃科，元白二人和李複禮、崔玄亮、王起、呂炅諸人同及第。雙方訂交，即在此時。白居易《贈元稹》詩有“無波古井水，有節秋竹竿。一為同心友，三及芳歲闌”之句；元稹《種竹》詩有“昔公憐有直，比之秋竹竿……”之句。
“中心”四句說兩人誌同道合，既然心誌相同，任憑外事紛紜多端，但此心不改，即便風霜侵襲，也共保此心（“秋竹心”）。正是《贈元稹》詩“不為同登科，不為同署官。所合在方寸，心源無異端。”的最好說明和注腳。
“始嫌”四句是說也就是從十年前開始，不僅“有節秋竹竿”、“共保秋竹心”，而且對“梧桐樹”的“秋至先改色”、“楊柳枝”的“春來軟無力”開始不滿和憎惡起來。詩人從另一個側麵說明兩個人不隻是“共保秋竹心”“風霜侵不得”，同時對楊柳、梧桐的品格嫌棄、厭惡，不學那楊柳春鬥豔、隨風擺，要葆有“孤直”“秋竹心”！元白的人格也正是如此。
“憐君”四句是對元稹《種竹》詩“昔公憐有直，比之秋竹竿。秋來苦相憶，種竹廳前看。”的答辭。反映出二人友誼之情深。
結四句寫二人分隔南北，吟著這首詩時的感傷心情。“分首”二句故作問答。“分首”即“分離”。“君南我在北”是實寫，當時元稹被貶為士曹參軍在江陵，詩人在長安，一南一北。
元白贈答詩中，這是很典型也很有代表性的一首。元和初年，詩人有《贈元稹》詩一首，是最早贈元稹的。其中“有節秋竹竿”、“一為同心友”成千古名句。元稹的和詩《種竹》“昔公憐有直，比之秋竹竿……”是對《贈元稹》的答和之作。本詩又是白氏對元氏《種竹》詩的酬和，有“曾將秋竹竿，比君孤且直”可證。元白贈答詩還有很多首，這幾首均以“秋竹竿”之“有節”相倡和、相勉勵，並以竹之高節自喻、喻友。