“題解”
而《詩式》、《詩境淺說續編》則對第一首全詩逐句評解：一謂首句‘冷煙低’，言不朝即暮之時也；二句‘月向西’，言風景淒然之候也。兩句為三句伏根，蓋此時唱竹枝，其言不能不悲涼矣。具此兩層意思，但說猿鳥一層，不必明言人何以堪一層，而自含在其中，此因物以寄興，最能含蓄者也。“一曰”首句唱‘竹枝’之地，次句唱‘竹枝’之時。後二句言唱至最淒咽處，峽口之寒猿鳥，同時驚起而啼，異類皆為感動，極言其音調之悲。王漁洋詩“斷雁哀猿和竹枝，殆本此詩也。”
白居易有《後宮詞》兩首，這裏選一首。另一首雲：“雨露由來一點恩，爭能遍布及千門？三千宮女燕脂麵，幾個春來無淚痕！”均係抒寫宮女孤淒生活的“宮怨詩”。唐代，尤其是中晚唐之際，失寵嬪妃的宮怨悲劇成為一個嚴重的社會問題，所以反映後宮女子悲苦命運的詩文很多。這首代宮女所作的怨詞，也是她們心靈深處久久隱藏的淒慘的悲鳴。
淚濕羅巾夢不成，夜深前殿按歌聲。紅顏未老恩先斷，斜倚薰籠坐到明。
全詩以極其淺顯通俗而又簡捷明快的語言，抒寫“紅顏未老”的失寵嬪妃的孤寂和幽怨。封建帝君三宮六院七十二妃“後宮佳麗三千”，荒淫無度，醉生夢死，歌舞癉平，喜新厭舊，數不清的年輕嬪妃被拋棄，打入冷宮，詩人深諳其內幕，對這一社會問題，不僅屢上奏折苦諫，而且連連寫詩諷詠。後兩句詩筆回轉，頗耐品味。“紅顏未老”、“恩先斷”，按說“色衰寵弛，情之常也”，而卻紅顏未老竟失寵，等於把矛頭對準封建皇帝，“非有奪愛在中，即為讒妒使然也”，一腔幽思，“斜倚薰籠坐到明”。“薰籠”，竹籠焚香，薰衣使之具有香氣，也可以取暖。“斜倚”，狀其懶散逼真；“坐到明”，個中多少幽怨！無比深刻地反映了當時宮女被拋棄的遭遇和命運。結句一位宮女斜倚薰籠，一直坐到天明也未入睡，那夜永難熬、等等盼盼、覓覓尋尋……動作情態，形象生動，言絕而意未絕，留給讀者以無盡的思索。
第一、二句先實寫，後虛寫；實寫人物，虛寫歌聲。失寵的宮女“淚濕羅巾”、“夢不成”，因為失寵被貶入冷宮，昔日被寵幸的歡樂時光連夢都夢不成，那麼隻能以淚洗麵濕透羅巾了。第二句同首句形成強烈的對比，被新寵幸的嬪妃夜深了還在前殿輕歌曼舞、尋歡作樂；那隱隱約約的“按歌聲”，在失寵宮女的心靈深處該是何等巨大的震憾，又是何種酸痛的滋味？前後映照，兩相對比，失寵新寵，一悲一歡，一衰一興，天壤之別，在含蓄之中形成極其強烈的反差。
本詩直致明快，“十分幽怨，十分寂寞，禁宮中輒喚奈何”。詩人寫宮女的流淚、夢不成、聽歌聲、斜坐直至天明一係列的動作，從側麵描寫人物心緒變化，一種幽思，層層怨悵，極盡往複回環、纏綿悱惻之能事。